Том 6

вспомнить, на основании каких фактов строили ученые- географы свои гипотезы, чтобы понять, насколько неиз¬ бежной была ошибка Колумба. Было известно, что Азиатский материк омывается с востока океаном, и считалось, что тот же самый огромный океан омывает Европу с запада. Исходя из того, что земля круглая, географы считали, будто между этими двумя ма¬ териками лежит только океан с группами отдельных ост¬ ровов. В действительности же весь Старый Свет, от вос¬ точных до западных пределов, занймает менее половины истинной окружности земного шара, но для науки конца XV столетия с ее скудными и робкими знаниями такое предположение было слишком дерзким, точнее — непо¬ сильным. Таким образом, все географы невольно сближали вос¬ точные и западные оконечности Евро-Азиатского конти¬ нента, уменьшая почти вдвое истинную окружность земли. Но для того времени даже мысль о том, что земля шаро¬ образна, была сама по себе достаточно смелой! Правда, высказал ее еще в древности Птолемей1, а может быть, эта теория была известна и еще раньше, но именно сама древность его системы мироздания по прошествии веков обратилась против нее в глазах невежд, не получивших наглядного подтверждения ее справедливости. По расчетам Колумба получалось, что остров Сипанго, то есть Япония, лежит чуть ли не на 140° долготы восточ¬ нее того места, где он находится на самом деле, а так как на широте Японии, то есть на 35° северной широты, каж¬ дый градус долготы составляет около пятидесяти шести географических миль, если, конечно, считать землю идеально круглой, то выходило, что Колумб передвинул Японию к востоку от ее истинного места, или, иными сло¬ вами говоря, приблизил ее к себе более чем на две тысячи морских лиг. Все это оставалось тайной не только для рядовых участников экспедиции, но и для самого великого море¬ плавателя. Действительность превосходила самые смелые его предположения. Впрочем, такого рода ошибки ни¬ сколько не умаляют славы великих открытий, ибо они свидетельствуют лишь о том, что даже и с ограниченными 1 Птолемей^ знаменитый греческий географ II века н. э. 277

познаниями люди в конечном счете все же одерживают победу! Пока Колумб занимался картой, матросы с напряжен¬ ным вниманием следили за каждым его движением и вглядывались в суровое лицо адмирала, словно хотели по его выражению или по глазам прочесть свою судьбу. Офи¬ церы и кормчие «Санта-Марии» обступили Колумба, не- сколько старых матросов тоже решились подойти поближе, чтобы услышать его объяснения. Среди последних был и Санчо, которого считали самым опытным моряком во всей эскадре да и, пожалуй, наиболее смышленым в де¬ лах, не требующих школьных познаний. Колумб ласково обратился к ним и заговорил проще, стараясь объяснить смысл своих повседневных наблюдений и вычислений, за которыми они обычно следили с недоумением, не понимая, зачем они нужны, затем показал по карте найденное рас-* стояние и то, что еще оставалось пройти. Другие, менее опытные, но не менее любопытные ма¬ тросы тем временем взобрались на реи и воображали, будто слышат, и понимают объяснения адмирала: один вид карты подстегивал их фантазию, точно так же как стрем¬ ление поскорей увидеть долгожданную Индию не раз по¬ том обманывало их зоркие глаза. Чем образованнее люди, тем легче они усваивают от¬ влеченные понятия, подчиняя чувства разуму. Но, пока мысль не восторжествовала окончательно, все мы склонны больше доверять наглядным доказательствам. Слово ска¬ занное редко звучит столь же убедительно, как слово на¬ писанное; упрек или похвала влетает в одно ухо и выле¬ тает из другого, но та же самая фраза, когда она прочи¬ тана глазами, может изменить наше представление о добре и зле. Матросы, которые еще вчера не могли понять рас- суждений Колумба, сегодня полагали, что постигли все, мельком увидев карту, и поверили, что обозначенные на ней земли и острова находятся именно там, где они так искусно вычерчены. После этого наглядного урока на «Санта-Марии» воца¬ рилось самое благодушное настроение. Зная, что Санчо всегда поддерживал адмирала, матросы обступили его, надеясь услышать дополнительные подробности об изо¬ браженных на карте странах. — Как думаешь, Санчо, этот остров Сипанго и впрямь такой большой, как на адмиральской карте? — спросил 278