Том 6

компасу точно на запад. С наступлением темноты кара¬ веллы легли на заданный курс и со скоростью до девяти узлов поплыли вслед за исчезнувшим солнцем, словно стремясь проникнуть, в тайны его ночного убежища и со¬ вершить то великое открытие, которое могло бы вознагра¬ дить \моряков за все их усилия. Сразу после перемены курса на судах пропели обыч¬ ную вечернюю молитву, которую в этих южных широтах частенько откладывали до того времени, когда уже нужно ложиться спать. Но в эту ночь никто не хотел расходить¬ ся, и Колумб ободрял матросов, напоминая об обещанной награде и о том, что они могут увидеть землю с часу на час. Слова адмирала не пропали даром: вся команда рассы¬ палась по каравелле, каждый избрал себе удобное место для наблюдений и приготовился бодрствовать, надеясь, что именно ему улыбнется счастье. Ожидание всегда тре¬ бует сосредоточенности, напряженные чувства жаждут тишины, поэтому на судне воцарилось полное молчание. Колумб не уходил с полуюта, а Луис, которого все это мало интересовало, растянулся на старом парусе, мечтая о Мерседес и представляя себе тот радостный миг, когда он ее снова увидит после успешного, славного плавания. Мертвая тишина на корабле придавала особую торже¬ ственность этой решающей ночи. Впереди на расстоянии одной мили скользила «Нинья», распустив все паруса, а еще на пол-лиги дальше можно было смутно различить силуэт «Пинты», которая, как всегда при свежем ветре, обогнала своих подруг. Санчо сам проверил каждый брас1 и шкот, и никогда еще «Санта-Мария» не шла так хоро¬ шо, как этой ночью. Казалось, все три каравеллы зарази¬ лись нетерпением моряков и старались изо всех сил! Временами снасти вдруг начинали гудеть от ветра, и матросы вздрагивали, словно до них доносились странные голоса таинственного нового мира. Всякий раз, когда крупные волны ударяли о борт корабля, люди напряжен¬ но вглядывались в темноту, с трепетом ожидая, что от¬ туда вот-вот полезут на палубу неведомые обитатели за¬ падных морей. 1 Брасы — снасти для поворота реев в горизонтальном на-» правлении. 302

Сам Колумб то и дело тяжко вздыхал и смотрел на за¬ пад* словно пытался сверхчеловеческим усилием проник¬ нуть взором сквозь ночную тьму. Вдруг он разом подался вперед, вглядываясь в какую-то точку над фальшбортом судна. Луис все это видел, лежа на своем парусе, а в сле¬ дующее мгновение услышал прерывающийся от волнения мужественный голос адмирала: — Педро Гутьерес... сеньор де Муньос... Луис — уж не знаю как вас еще называть, — проснитесь! Луис был уже на ногах. — Идите сюда, сын мой! продолжал Колумб. — Ска¬ жите, не обманывает ли меня зрение? Взгляните вон туда, чуть в сторону, — вы не видите там ничего не обычного? —г Я сейчас видел свет, огонек, неясный и мерцаю¬ щий, как от свечи. Кажется, он даже двигался, словно кто-то нес свечу в руках или плыл с ней по волнам. — Глаза не обманули вас! Но вы понимаете, что этот свет горел не на наших судах, потому что обе каравеллы находятся от нас впереди по носу? — Так что же означает этот свет, дон Христофор? — Землю! Огонь горел либо на далеком берегу и по¬ тому казался таким тусклым, либо на чужом судне, иду¬ щем вдоль берегов Индии! Внизу спит Родриго Санчес из Сеговии, ревизор 1 нашей эскадры, разбудите его, пусть поспешит сюда! Луис повиновался, и вскоре флотский ревизор уже стоял на полуюте подле адмирала. Прошло полчаса, но свет не загорался, затем он вспыхнул, словно далекий факел, мигнул раза два и окончательно погас. Об этом событии вскоре узнали все, но ни на кого оно не произ¬ вело такого большого впечатления, как на Колумба. — Это земля, — уверенно сказал он, обращаясь к окружающим. — Через несколько часов мы ее увидим. Можете радоваться и ликовать, ибо такие признаки не обманывают. В океане не бывает подобных огней, значит, и этот горел на берегу. По моим расчетам, он загорелся именно там, где и должна была оказаться суша, если земля шарообразна. При всем своем уважении к адмиралу матросы не чув¬ ствовали полной уверенности в успехе, однако надежда 1 Ревизор — офицер, ведающий хозяйственными делами и документацией. 303