Том 6

Трудно описать восторг и торжество матросов! Добро¬ душные шутки и смех звучали повсюду, где еще вчера слышались горестные вопли и угрозы. Время летело неза¬ метно, и уже никто не думал об Испании: все мысли, все чаяния команды были обращены на запад, к еще невиди¬ мой, но близкой и манящей земле. Вскоре радостные крики послышались и с «Пинты», которая шла по ветру далеко впереди «Санта-Марии». Там подобрали паруса, мгновенно спустили шлюпку, но через некоторое время подняли обратно. Когда адмираль¬ ская каравелла поравнялась с «Пинтой», Колумб, сдер¬ живая волнение, спросил своим обычным спокойным то¬ ном: — Что случилось, Мартин Алонсо? Я вижу, у вас на борту ликование! Да и сами вы... — Есть от чего, сеньор адмирал! Мои люди заметили на воде тростник, из которого, по словам путешественни¬ ков, на востоке делают сахар: такой тростник часто при¬ возят в Испанию. Но это пустяк по сравнению с другими признаками близости суши: мы видели ствол дерева, вет- ви и еще кое-что... Судьбе было угодно, чтобы все это пла¬ вало рядом, вот мы и решили спустить шлюпку и что-ни¬ будь подобрать. — Приведитесь к ветру, добрый Мартин Алонсо, и пришлите мне вашу добычу — я хочу ее сам оценить! — приказал Колумб. Пинсон повиновался. «Санта-Мария» тоже легла в дрейф, и вскоре шлюпка с «Пинты» пристала к ней. Под¬ прыгнув, Мартин Алонсо уцепился за верхний край борта и мигом очутился на палубе. Гребцы перебросили ему вы¬ ловленные из воды сокровища, и он с волнением начал раскладывать их перед адмиралом. — Видите, благородный сеньор, — заговорил он, еле переводя дух, — вот доска из дерева какой-то неведомой породы — смотрите, как тщательно она выстругана! А вот кусок сахарного тростника, а это — ветка, которая могла вырасти только на суше! Но самое главное — трость, укра¬ шенная искусной ррзьбой! Ведь эта трость и обломки доски — изделия человека! — Да, да, вы правы, — согласился адмирал, рассмо¬ трев все по очереди. — Все эти приметы земли, наверно, были в одной лодке, а потому и очутились в воде поблизости друг ог 300

друга, — продолжал Мартин Алонсо, желая подкрепить вещественные доказательства подходящим объяснением. — Наверно, лодка перевернулась. Утопленники тоже должны быть где-то поблизости. — Будем надеяться, что это не так, Мартин Алонсо! — отозвался адмирал. — Не стоит думать о таких печальных вещах. Тысячи случайностей могли собрать все это в од¬ ном месте, пока какая-нибудь буря снова не разбросает все в разные стороны. Но, как бы то ни было, приметы неопровержимо доказывают, что земля не только близка, но и обитаема. Неописуемая радость царила на всех каравеллах. До сих пор моряки видели только птиц, рыб да водоросли — признаки обманчивые и неверные, — зато теперь в их ру¬ ках было такое доказательство близости земли, да еще населенной, что против него трудно было возразить. К тому же ягоды шиповника еще сохранили свою све¬ жесть. Все обратили внимание на то, что доска была из дерева неизвестной породы, а резьба на трости, если толь¬ ко это была трость, украшена совершенно незнакомым в Европе рисунком. Выловленные предметы переходили из рук в руки, пока их не осмотрела вся команда «Санта-Марии». По¬ следние сомнения в справедливости предсказаний Колум¬ ба рассеялись. Пинсон вернулся на «Пинту», каравеллы снова поставили все паруса и так шли курсом на запад- юго-запад до самого вечера. Но, когда солнце в тридцать четвертый раз со дня от¬ плытия от Гомеры начало погружаться в пустынные воды, тревожный холодок снова закрался б сердца малодушных. Более сотни глаз пристально вглядывались в ослепитель¬ ный западный край океана, однако там, несмотря на без¬ облачную, ясную погоду, не было видно ничего, кроме золотисто-багряного закатного неба да обычной волнистой линии неспокойных вод. К ночи ветер посвежел. Колумб, как всегда в этот час, подозвал остальные два судна к «Санта-Марии» и отдал новые распоряжения. Последние два-три дня они факти¬ чески шли со значительным отклонением налог; Колумб не считал это самым правильным, полагая, что кратчай¬ шее расстояние от материка до материка дает курс, про¬ ложенный через океан вдоль одной параллели. Поэтому сейчас, верный своему убеждению, он приказал идти по 301