Том 6

— Не бойтесь, Изабелла, убийцы не так уж смелы, а, кроме того, шпаги этих сеньоров послужат нам надежной защитой. Но чу! Я слышу шаги. Сохраняйте спокойствие, неизвестно, чем еще это кончится! Дверь открылась, и перед королевской четой предстал Санчо Мундо. Его причудливое одеяние рассмешило и удивило присутствующих. Придворные смотрели на него с изумлением, которое все возрастало, ибо бравый моряк нацепил на себя все украшения, привезенные им из так называемой Индии, в том числе и два золотых обруча. Одна Мерседес сразу догадалась, что это за человек. Она невольно вскочила, всплеснула руками и не удержалась от негромкого возгласа, Это не укрылось от внимания королевы, которая теперь тоже все поняла. Она встала и, уже ничего не опасаясь, проговорила: — Я Изабелла, твоя королева! А ты посланец генуэзца Колумба, не так ли? Санчо стоило больших трудов проникнуть во дворец и добиться приема, но теперь, когда все было в порядке, он взялся за дело с обычным своим хладнокровием. Прежде всего он упал на колени, как его научил Колумб. Мы уже говорили, что на Кубе и на Гаити Санчо настолько при¬ страстился к табаку, что мог1 считаться первым европей¬ цем, который научился у туземцев жевать это ароматное растение. Привычка эта за ним так и осталась, поэтому даже сейчас, прежде чем ответить на вопрос королевы, он, не меняя положения, сунул кусочек табачного листа в рот. Затем, как следует 'отряхнувшись, потому что на нем был самый лучший его наряд, моряк приготовился отве¬ чать. — Сеньора, донья, ваше высочество, — с чувством за¬ говорил он. — Любой узнал бы вас с первого взгляда! Я Санчо Мундо с корабельной верфи, один из самых вер¬ ных слуг и моряков вашего светлейшего высочества, уро¬ женец и житель Могера! — Я спрашиваю, тебя послал Колумб? — Да, сеньора. Премного благодарен вашей королев¬ ской милости, что вы сами это сказали. Дон Христофор послал меня из Лиссабона через всю страну, полагая, что подлые португальцы скорее пропустят простого моряка вроде меня, чем какого-нибудь вашего курьера в высоких сапогах. Дорога прескверная, и на всем пути от конюшен Лиссабона до Барселонского дворца не нашлось ни одного 368

приличного мула, на котором мог бы спокойно ехать ува¬ жающий себя христианин. — Значит, у тебя есть письма? — спросила короле¬ ва. — Впрочем, что же еще может быть у такого человека, как ты! — А вот тут ваше светлейшее высочество донья коро¬ лева ошибается! Было еще кое-что, да только от моих добл, которые я взял в дорогу, не осталось и половины. Ей-ей, должно быть, харчевники принимали меня за гер¬ цога, судя по тому, как они меня обдирали! — Дайте ему золота, добрый Алонсо, — проговорила королева. — Видно, он из тех, кто любит получать воз¬ награждение заранее! Санчо спокойно пересчитал монеты, высыпанные ему в руку, и, когда их оказалось много больше, чем он на¬ деялся, пришел к заключению, что дальше тянуть нет смысла. — Отвечай, парень! — прикрикнул на него король. —* Да не вздумай хитрить! Резкий тон Фердинанда сразу подействовал на Санчо, хотя, по правде говоря, ласковые слова и красота Иза¬ беллы произвели даже на его грубую душу гораздо боль¬ шее впечатление. — Если ваше высочество изволит сказать, что ему угодно услышать, я отвечу с полной охотой. — Где сейчас Колумб? — спросила королева. — Последний раз я видел его в Лиссабоне. Но сейчас он наверняка уже в Палосе или где-нибудь неподалеку. — В каких странах он побывал? — В Сипанго, царстве великого хана, в сорока днях плавания от Гомеры. Страна эта прекрасная, полная вся¬ ких чудес... — Ты не смеешь, не можешь меня обманывать! Не¬ ужели мы должны верить тебе на слово? — Если бы вы, ваше высочество, получше знали Санчо Мундо, вы бы не стали сомневаться. Я говорю вам, сень¬ ора, и всем этим благородным рыцарям и дамам только чистую правду. Дон Христофор Колумб открыл эту страну по ту сторону земли, которая, как мы теперь знаем, кругла, словно шар, и которую мы обогнули. Он также открыл, что Полярная звезда бродит по небу, как кумушка, разносящая сплетни, а кроме того, он овладел островами величиной с Испанию, где полным-полно золота и где 369