Том 6

Незнакомцу было за тридцать или под сорок. Лицо его и одежда не могли не подстрекнуть и без того живое лю¬ бопытство доброго портного. Он был худощав и хрупок, но, по всей видимости, исключительно ловок и даже си¬ лен, что казалось необычным, ибо рост его едва ли можнб было назвать высоким. Кожа его когда-то, видимо, была ослепительно белой, как у женщины, но он не казался изнеженным, ибо лицо его покрывал темно-красный загар, на фоне которого резко выделялись тонкие очертания ор¬ линого носа. Светлые волосы ниспадали на лоб густыми, пышными, блестящими кудрями. Рот и подбородок были красивы и правильны, но губы кривила презрительная усмешка, а общие очертания рта и подбородка довольно явственно свидетельствовали о чувственной натуре. Голу¬ бые глаза, большие, но не навыкате, чаще всего глядели спокойно и даже мягко, но минутами дико блуждали по сторонам. На нем была высокая конусообразная шляпа, надетая слегка набекрень, что придавало ему несколько залихватский вид, светло-зеленый сюртук для верховой езды, лосины и высокие сапоги со шпорами. В руке он держал хлыст и в тот миг, когда его заметили, помахивал им с таким видом, словно не замечал удивления, вызван¬ ного его внезапным появлением. — Я говорю, сэр, вы, по-видимому, прекрасно разби¬ раетесь в подобного рода вещах, — повторил он, когда ему надоело терпеливо выдерживать внимательный взгляд мо¬ лодого моряка. — Вы говорите так, словно убеждены, что имеете право высказать свое мнение,. — Разве вас удивляет, что человек, посвятивший всю свою жизнь одной профессии, не считает себя невеждой в этом деле? — Гм! Меня немного удивляет, когда человек, зани¬ мающийся, в сущности, ремеслом, громко именует его профессией. Даже мы, юристы, баловни ученых универси¬ тетских мужей, не употребили бы другого выражения, говоря о себе. — Что ж, называйте наше дело ремеслом, тем более что моряки не имеют ничего общего с людьми вашей про¬ фессии, — возразил молодой моряк, отворачиваясь от не¬ знакомца с презрением, которое даже не потрудился скрыть. — Парень с норовом! — буркнул про себя тот, много¬ значительно усмехнувшись. — Неужели мы повздорим 467

пз-за слова, дружище? Признаю полное свое невежество в морских делах и с радостью поучусь хоть чему-нибудь у человека, так хорошо разбирающегося в своем благо¬ родном... в своей профессии. Мне кажется, вы говорили о способе, которым вон тот корабль стал на якорь, и о том, какая у них там проводка такелажа нижних и верхних парусов? — Нижних и верхних? — вскричал молодой моряк, устремляя на собеседника взгляд, не менее красноречи¬ вый, чем его прежнее презрение. — Нижних и верхних, — спокойно повторил незна¬ комец. — Я говорил о хорошей проводке наверху, но не стану и пытаться судить на таком расстоянии о том, что делается у них внизу. — Значит, это я ошибся. Но вы уж простите невеже¬ ство человека, совершенно несведущего во всем, что ка¬ сается вашей профессии. Я уже упомянул, что являюсь всего-навсего недостойным судейским на королевской службе и послан сюда с особым поручением. Если бы я не боялся, что получится скверный каламбур, то сказал бы, что я вообще не судья. — Не сомневаюсь, что вскоре вы достигнете этого зва¬ ния, — ответил моряк, — если только министры умеют це¬ нить скромные заслуги и если, раззшеется, вас раньше времени... Молодой человек прикусил губу, слегка поклонился и неторопливо двинулся дальше вдоль пристани в сопро¬ вождении обоих своих спутников, которые шли за ним с ленивым и равнодушным видом. Незнакомец в зеленом следил за ними спокойным взглядом и, казалось, даже за¬ бавлялся всем происшедшим. Похлопывая хлыстом по са¬ погам, он словно размышлял о том, какой бы предлог найти для продолжения разговора. — ...не повесят, — пробормотал он наконец, словно за¬ канчивая фразу, которую не договорил молодой моряк. — Довольно забавно, что такой парень осмелился предска¬ зать мне подобное возвышение. Он уже собирался догнать удаляющуюся компанию, как вдруг почувствовал, что его плеча бесцеремонно кос¬ нулась чья-то рука, и остановился. — Одно только словечко на ухо, сэр, — произнес порт¬ ной, делая знак, что хочет сообщить нечто важное; он не 468