Том 6

Куоши, а мамаша Куошеба, — говорю тебе, Сципиои Африканец, — видимо, это самое подходящее имя для вас, черномазых, — что тот парень во внешней гавани ни черта не смыслит в выборе якорной стоянки, иначе бы он завел верп1 напротив южной оконечности вон того островка и, подведя свое судно к самому берегу, отдал бы якоря на добрых пеньковых канатах. Ну, а теперь сам поразмысли, Сцип, в чем тут суть, — продолжал он уже другим тоном, ибо небольшая размолвка, только что имев¬ шая место, была для них чем-то вроде внезапного шквала, за которым вскоре наступает штиль, — и увидишь, на¬ сколько я прав. Он пришел сюда на стоянку либо по делу, либо просто так. Полагаю, ты с этим согласишься. Коли просто так, то ему, может быть, и там болтаться неплохо, но ведь с делом-то проще было бы управиться, если б ко ¬ рабль стоял тут, в том самом месте, на которое я указал тебе, парень, ни на сажень вперед или назад, — куда про¬ ще, чем теперь, когда он стоит на якоре так далеко, хотя стать поближе не труднее, чем принести кучку перьев для капитанской подушки. Теперь, если у тебя есть что на это возразить, я готов слушать, как рассудительный человек, обученный вежливому обхождению. — А если крепко задует с северо-запада, — ответил негр, указывая мускулистой рукой на эту часть гори¬ зонта, — и кораблю как раз надо будет спешно выйти в открытое море, как ему это сделать? Хватит ли ему места, чтобы пройти чисто у наветренного берега? Ха, что вы на это скажете? Вы, мистер Дик, человек шибко ученый, но и вы* наверно, не видели, чтобы судно само шло в пасть ветру, как не слыхивали, чтобы обезьяна заговорила. — Черный совершенно прав! — вскричал молодой че¬ ловек, который, видимо, хорошо слышал весь спор, хотя, казалось, был занят в это время совсем иными мыслями. — Работорговец держит судно на рейде, отлично зная, что в это время года чаще всего дует северо-западный ветер. И яо тому, как у него подняты верхние стеньги и как убраны паруса, ясно — людей у него хватает. А как по-ва¬ шему, ребята, отдал ли он два якоря или держится на одном? 1 Верп — вспомогательный якорь, весящий от 7з до Уб ста¬ нового (главного) якаря. 465

— Только сопляк может стоять при таких приливах на одном якоре, не заведя дополнительно станового якоря или в крайнем случае верпа, — не раздумывая ответил бе¬ лый, исходивший, видимо, из своего богатого опыта. —* Ладно, пусть он не умеет выбрать стоянку, но никто не станет надолго закреплять свое судно на одном лишь якоре, чтобы потом прыгать туда-сюда, совсем как тот брыкавшийся жеребенок, привязанный к дереву длинным недоуздком, которого мы видели, когда добирались сюда по суше из Бостона. — Они бросили только становой якорь, а все осталь¬ ные оставили на борту, — произнес негр, понимающе глядя своими черными глазами на судно и продолжая в то же время подкидывать камешки. — Хотел бы я погля¬ деть, как это, например, Дик поскачет на жеребенке, привязанном к дереву! Негр снова развеселился и даже затряс головой, словно все его существо наслаждалось забавной картиной, нари¬ сованной его грубой фантазией; от хохота у него даже проступили слезы на глазах, а его белолицый товарищ снова принялся изрекать нравоучения, перемешанные с угрозами. Молодой же человек, которого, по-видимому, совсем не занимали споры и перебранка его странных спутников, продолжал пристально вглядываться в судно, казалось представлявшее для него в ту минуту особенный интерес. Он тоже покачал головой, но с очень серьезным видом, словно только сейчас разрешил свои сомнения, и, когда негр унялся, промолвил: — Ты прав, Сципион, судно и впрямь стоит на стоп- анкере *, и на нем все готово для внезапного отплытия. Капитан может в десять минут вывести его за пределы досягаемости орудий береговой батареи, был бы ветер сколько-нибудь попутным. — Вы, кажется, отлично разбираетесь в подобного рода вещах, — произнес за их спиной чей-то голос. Молодой человек резко обернулся и лишь теперь за¬ метил, что к ним кто-то подошел. Впрочем, удивился не он один, ибо болтливый портной был поражен не меньше, а может быть, и больше моряков, за которыми он следил так пристально, что не заметил появления еще одного незнакомца. 1 Стоп-анкер-^самый большой из верпов. 466