Том 6

стить команду; так послушные спаньели настораживают уши, заслышав голос хозяина. Но, как только магическое слово было произнесено, глухой гул голосов сменился дружным криком. В один миг на судне все переменилось, и от былой лености не осталось и следа. Молодые и проворные матросы кинулись вверх по раскачивающимся веревочным лестницам, словно белки, что по сигналу тревоги спешат укрыться в дуплах. Матросы полубака, стрелки, менее опытные, слегка встревоженные палубные и совсем еще зеленые и по-настоящему перепуганные солдаты — все, как один, поспешили на свои места; а наиболее искушен¬ ные в шутках и проделках побежали искать средства за¬ щиты. В один миг марсы и реи огласились смехом и шут¬ ками. Среди всеобщего шума и гама выделялась одна кучка людей; они быстро и деловито собрались вместе, видимо привыкнув действовать сообща и понимая, что в таких случаях самое важное — сплоченность. Это были вышколенные солдаты генерала; между ними и настоя¬ щими матросами существовало нечто вроде интуитивной неприязни, которая нередко проявлялась в яростных и чуть ли не мятежных вспышках. Их было всего около двадцати, и мрачное выражение усатых физиономий яснее слов го¬ ворило, что они в любую минуту готовы пустить в ход штыки, торчащие у них за плечами. Генерал вместе с остальными офицерами удалился на ют, чтобы не стес¬ нять своим присутствием веселившихся матросов. На все приготовления ушло минуты две-три. Всевоз¬ можные ведра, кадки и бочонки, большинство которых предназначалось для тушения пожара, вмиг были привязаны к канатам и веревкам, свисающим с кон¬ цов рей, и опущены в море. Невзирая на неуклюжие попытки тех, кто находился внизу, перехватить их, ведра и кадки быстро наполнились водой и были снова подняты на реи. Многим палубным и затянутым в мундиры солда¬ там пришлось познакомиться с морской стихией гораздо ближе, чем им бы хотелось. Пока шутки разыгрывались только над новичками, марсовые наслаждались в полной мере, но, как только было задето достоинство одного из солдат, вся масса младших офицеров и обитателей полу¬ бака грудью встала на его защиту. Ответный удар был на¬ несен быстро и ловко, что показывало, насколько такие потехи привычны для бывалых моряков. Они притащили 685

пожарный насос, выдвинули его вперед и нацелили на ближайший марс, точно главную батарею, которая дает первый залп. Смеющиеся и весело болтающие марсовые были очень быстро обращены в бегство; некоторые спу¬ стились вниз, чтобы оказаться вне пределов действия насоса, другие на головокружительной высоте перебра¬ лись по канатам на соседние марсы. Теперь, желая закрепить свой успех, разозленные и торжествующие солдаты принялись дразнить матросов и вызывать их на бой. Человек шесть солдат во главе с кап¬ ралом, чья напудренная макушка от близкого соприкосно¬ вения с ведром воды превратилась в комок теста, попыта¬ лись влезть на снасти, но для них это оказалось потруднее, чем ворваться в пролом стены осажденной крепости. Другие стрелки и палубные, окрыленные успехом, вся¬ чески их подбодряли, а боцман и его помощники, поти^ хоньку посмеиваясь в кулак, время от времени пронзи^ тельно свистели и кричали: «Давай, давай! Шевелись!» Вид новоиспеченных матросов, с великим трудом взби¬ равшихся по реям, подействовал на спрятавшихся было марсовых примерно так же, как муха на затаившегося в засаде паука, который с нетерпением поджидает, что она вот-вот запутается в его паутине. По выразительным взглядам оставшихся внизу матросы на реях поняли, что над солдатами можно подшучивать сколько душе угодно. Поэтому, как только все солдаты забрались достаточно высоко, человек двадцать марсовых ринулись на свою до¬ бычу. Не прошло и полуминуты, как смельчаки были схвачены все до единого. Но, поскольку события назревают, мы продолжим наш рассказ в следующей главе. Глава XX Скорей достань себе меч, хотя бы деревянный. Вот уже два дня, как они поднялись. Шекспир, «Генрих VI» Схватка между хозяевами палубы и воинственными защитниками марса была далека от завершения. Язви¬ тельные слова зачастую сопровождались ударами, а так как в словесной баталии солдаты и матросы могли поме¬ 686