Том 6

Да, для каждого несомненно, что вон те башни, — король метнул холодно сверкнувший взгляд за окно, — когда-то принадлежали Абдаллаху, а теперь принадле¬ жат нам! Важнее для Кастилии, — задумчиво повторила ко¬ ролева. — Для ее могущества — возможно, но не для душ тех, кто о таком могуществе печется! — Уважаемая жена моя и любимая супруга... — на¬ чал Фердинанд. — Сеньора! — добавил прелат. Однако Изабелла уже медленно отошла от них, погру¬ женная в свои мысли. Оставшись одни, король и прелат понимающе переглянулись, как два дельца, для которых барыш важнее справедливости. Не возвращаясь к своему креслу, Изабелла некоторое время одиноко прохаживалась взад и вперед по свобод¬ ной части залы, и даже Фердинанд не решался нарушить ее уединение. Несколько раз взор королевы останавли¬ вался на Мерседес, и наконец она подозвала девушку к себе. — Доченька! —сказала Изабелла, которая часто обра¬ щалась так к тем, кто был ей дорог. — Ты не забыла о своем обете? — Для меня превыше всего долг перед моей государы¬ ней. Мерседес ответила твердо и уверенно. Изабелла не сво¬ дила глаз с ее бледного и прекрасного лица, и, когда та умолкла, во взгляде королевы отразилась такая нежность, с какой мать редко смотрит на любимую дочь. — Надеюсь, я ничем не провинилась перед вами, сень¬ ора? — робко спросила Мерседес, видя, что королева мол¬ чит. — Немилость вашего высочества была бы для меня страшной карой! — О нет! Хотела бы~я, чтобы все девушки Кастилии, и знатные и простые, были так же правдивы, скромны и послушны, как ты! Но мы не можем допустить, чтобы ты стала жертвой собственного увлечения. Ты слишком хо¬ рошо воспитана, донья Мерседес, чтобы не отличить внеш¬ ний блеск от истинной добродетели... — Сеньора! — вскричала Мерседес и тотчас умолкла, понимая, что не должна црерывать свою государыню. Я тебя слушаю, — проговорила Изабелла, немного помедлив, чтобы дать испуганной своей дерзостью де^ 89

вушке прийти в себя. — Говори без утайки, как с родной матерью! — Я хотела сказать, сеньора, что если не всякий блеск есть добродетель, то за всем, что нам кажется слишком смелым или непривычным, тоже не всегда скрывается по¬ рок- Я тебя поняла, сеньорита, и я согласна. А теперь поговорим о другом. Мне кажется, ты одобряешь замыслы Колумба? — Что значит мнение юной, неопытной девушки для мудрой королевы Кастильской, которая может советовать¬ ся 6 учеными и прелатами! —^ скромно ответила Мерсе¬ дес. — Но ты одобряешь его замыслы? — настаивала коро¬ лева. — Или я неправильно тебя поняла? *=- Я верю в Колумба, сеньора! Небо воздаст ему за его высокое благородство, и он добьется успеха на благо людям и во славу церкви! *— И ты думаешь, что найдутся знатные рыцари, ко¬ торые последуют за этим никому не ведомым генуэзцем в столь дерзкое и опасное плавание? Королева почувствовала, как дрогнула рука Мерседес, которую она ласково держала в своей, и, подняв глаза, увидела, что девушка потупилась и покраснела. Но Мер¬ седес понимала, сколь многое зависит сейчас от ее само¬ обладания — судьба любимого, счастье, вся ее жизнь! — и сумела ответить с твердостью, одновременно порадовав¬ шей и удивившей королеву: ^ Да, Сеньора, я в этом уверена! И думаю, что дон Луис де Бобадилья тоже отправится с Колумбом. С тех пор как его тетушка откровенно поговорила с ним о це¬ лях и назначении экспедиции, он только об этом и ду¬ мает. Он даже готов пожертвовать своим имуществом, если согласятся опекуны! Чего ни один Опекун не должен делать! Мы мо¬ жем распоряжаться своим состоянием, но не имеем права рисковать чужим. Однако, если дон Луис де Бобадилья останется верен своему намерению, я буду о нем лучшего мнения, чем была до сих пор! е= Сеньора! Слушай меня, дочка! Сейчас не время говорить об этом: меня ждут на совет, король уже там. Мы все обсу¬ 90