Том 6

без того невелики, так что тому, кто ее возглавит, необ¬ ходимо будет опереться на весь авторитет обеих корон. — Все это вполне справедливо и не вызовет возра¬ жений. А теперь скажите, сеньор, какие выгоды даст ваше открытие монархам, если они окажут вам под¬ держку? Вы об этом подумали? — Восемнадцать лет днем и ночью я думал только об этом предприятии, сеньор архиепископ, и, надеюсь, не упустил ничего. Что бы я ни изучал, чем бы ни зани¬ мался эти долгие годы, все мои помыслы были направ¬ лены на то, чтобы обеспечить успех этой небывалой эк¬ спедиции. Как же мог бы я забыть о всех выгодах, кото¬ рые она сулит? — Так назовите их! Во-первых, мое открытие расширит владения церкви, умножит ее паству. При этих словах Эрнандо де Талавера и другие свя-< щенники набожно перекрестились. — Затем, — продолжал Колумб, — наши монархи по¬ лучат выгоду от расширения их владений и увеличения числа подданных. Богатства неиссякаемым потоком хлы¬ нут в Кастилию и Арагон из новых провинций, ибо свя¬ тейший папа охотно признает права короля и королевы на владения языческих принцев, чьи земли будут нами открыты, а народы обращены в христианскую веру« —= Все это разумно и убедительно, — ответил пре¬ лат. — Его святейшество папа обладает такой властью и несомненно воспользуется ею во славу господню. Вы, наверно, знаете, сеньор Колумб, что дон Жуан Порту¬ гальский давно заинтересовался подобной возможностью и что он и его предшественники уже совершили немало открытий, после которых вряд ли что осталось откры¬ вать. За это Рим дал португальцам весьма значитель¬ ные. привилегии, с которыми приходится считаться. — Я, конечно, знаю об открытиях португальцев и о привилегиях дона Жуана. Его суда плавают вдоль за¬ падного побережья Африки, а я хочу плыть совсем в другом направлении. Я намереваюсь отправиться прямо на запад, через Атлантический океан, и достичь восточ¬ ных берегов Индии, сократив путь на много месяцев* Хотя архиепископ и большинство советников смотрели на Колумба как на сумасбродного мечтателя, достоин¬ ство и серьезность, с какими он так просто излагал свои 95

благородные планы, его спокойная манера поглаживать свои седые волосы и вдохновенный огонь в глазах, — все это произвело на присутствующих глубокое впечатление, и было мгновение, когда все уже склонялись на его сто¬ рону. Свидетельством такого редкостного единодушия прозвучал вопрос, заданный одним из советников: — Сеньор Колумб, вы, конечно, собираетесь посетить двор пресвитера Иоанна? 1 — Я не знаю такого правителя, благородный сень¬ ор, — ответил Колумб, чьи суждения основывались на установленных наукой фактах, а не на суевериях и за¬ блуждениях того грубого века. — Я никогда не встречал ничего, что могло бы подтвердить существование этого монарха или его страны. Такое заявление отнюдь не способствовало успеху Колумба. Утверждать, что земля -- это шар, а пресвитер Иоанн — порождение фантазии, значило предпочесть все¬ му чудесному реальные факты и научные доказательства, а это невежественному разуму и в те времена было со¬ всем не по вкусу. — Однако многие верят в существование пресвитера Иоанна и его страны! — воскликнул один из придворных, оказавшийся на совете только благодаря желанию Фер¬ динанда. — А это начисто опровергает мнение, будто наша земля круглая. Ибо, если мы знаем, что где-то там есть христианские короли и их владения, значит, земля и океан такие плоские, какими они нам представ¬ ляются! Замечание это было встречено одобрительными улыб¬ ками, хотя архиепископу оно и не показалось столь уж убедительным. — Сеньоры, — мягко возразил Колумб, — если бы все в этом мире действительно было таким, каким кажется, нам бы не в чем было исповедоваться и наказание за грехи было бы много мягче. — Я считал вас добрым христианином, сеньор Ко¬ лумб! — резко заметил Эрнандо де Талавера. — Я только слабый человек, каким меня создал гос¬ подь, — ответил Колумб. — Я лишь смиренно уповаю, 1 Легенда о пресвитере Иоанне, чьи владения якобы были рас¬ положены где-то на границах Китая, имела в Европе широкое хождение с середины XII века. 96

. Архиепископ и большинство советников смотрели на Колумба как на сумасбродного мечтателя. 4 Ф. Купер, том VI