Том 6. Сладкий запах смерти

Паренек с любопытством посмотрел на меня.

— Она у него так перевязана, как при переломе.

— Да не слушайте вы его! — возмутился киоскер. — Дурной малый, у него только комиксы на уме.

Я дал пареньку доллар и сказал:

— На, возьми на книжки. Ты их заслужил.

Тем временем наступил вечер, окончательно потемнело. Дождь казался теперь живым существом, которое пыталось исцарапать каждого своими ногтями, но я даже не замечал его. Шофер такси сначала не хотел ехать дальше, но потом все же согласился. В этот момент мне в голову пришла еще одна важная мысль. Я попросил таксиста вернуться в центр, при этом обязательно позвонить в полицию и сообщить, где я нахожусь. Он не стал возражать.

Дальше я отправился пешком в северном направлении, внимательно всматриваясь в нумерацию домов. Я надеялся, что, вспомнив некоторые факты, восстановлю в памяти и номер дома. Так оно и получилось. Когда я вдруг увидел номер дома 1717, то понял, что это и есть тот самый.

Дом был старый и обшарпанный. Окна были забиты досками, входная дверь закрыта, свет не горел.

Я прошел через ворота на общий двор, заваленный нечистотами и отбросами. Дорожка привела меня к электросчетчикам. Счетчик дома 1717 тоже гудел. Когда я поднес к нему зажженную спичку, то увидел, что он вертится. Выходит, дом не такой уж и заброшенный, как показалось мне на первый взгляд. Кто-то пользовался электроэнергией.

Над головою я смутно различал контуры пожарной лестницы, но ведь если попробовать воспользоваться ею, то может возникнуть шум. Вместо этого я стал на ощупь скользить вдоль стены, пока не обнаружил заднюю дверь. Я осторожно нажал на ручку, и та легко поддалась, но дверь не отворилась. Вероятно, она была закрыта на засов. Если Лео Маркус использует этот дом в качестве тайника, то оп, конечно, не станет рисковать, а будет действовать осторожно. Все пути внутрь дома наверняка снабжены сигнальными устройствами. А кроме того, он еще и подготовил себе путь для отступления.

Неожиданно в одном из окон соседнего дома зажегся свет и тускло осветил двор, в котором я находился. Время шло, надо было что-то предпринимать. Я мучительно раздумывал, что же делать. Внезапно черноту неба прорезала ослепительная молния. И тут я понял, что надо делать. Одновременно с раскатом грома я ударил локтем по стеклу ближайшего окна. Я был уверен, что никто ничего не услышал, потому что я и сам почти не слышал звон разбитого стекла. Осторожно высвободив от осколков раму, я первым делом стал нащупывать провода сигнальной системы, нашел их, проверил все и лишь потом проник через окно в дом.

Лео Маркус, по всей видимости, смонтировал несовременную сигнальную систему, так как она действовала только тогда, когда кто-нибудь открывал раму. Проникнув внутрь, я некоторое время стоял не шевелясь, чтобы мои глаза привыкли к темноте. Револьвер я уже держал наготове. Когда я убедился, что вокруг все спокойно, то начал продвигаться вперед. Прошел одну комнату, вторую, пока наконец не вышел в переднюю и не очутился на лестничной клетке.

В доме, видимо, было полно мебели. На первом этаже почему-то находилось множество стульев, а на втором — письменных столов. Два раза я своевременно нащупывал проволоку, натянутую для того, чтобы идущий споткнулся о нее, упал и поднял шум. Так я взбирался все выше и выше, пока вдруг одна из ступенек не скрипнула. Я тотчас же остановился и прислушался.

Но до меня по-прежнему не доносилось ни звука. И лишь поднявшись еще немного выше, я услышал приглушенный крик женщины. Вероятно, этот крик и отвлекал «хозяев» от шума моих шагов, когда я поднимался по лестнице. Вскоре крик повторился, и я определил направление, откуда он исходит. Крик доносился из-за железной двери, которую можно было открыть только с помощью изрядной порции взрывчатки.

Осознав свою беспомощность, я даже громко выругался. Теперь мне было на все наплевать. Затем я чиркнул спичкой и заметил рядом вторую дверь. Я подбежал к ней и обнаружил, что она не железная. В гнилом дереве замок был совсем расхлябан, и мне не составило большого труда открыть эту дверь. Еще одна спичка осветила замазанное черной краской стекло. И здесь я тоже обнаружил сигнальное устройство, которое легко отключил. После этого я открыл окно.

Под окном шел карниз приблизительно в пятнадцать дюймов. Он не был достаточно широк, дабы идти по нему, но вполне годился для того, чтобы использовать в качестве опоры и дотянуться до пожарной лестницы, которая проходила мимо соседнего окна. Хотя мне очень не хотелось ждать, но я осознавал, что это необходимо. Нужно было выждать до следующего крика, чтобы он перекрыл тот неизбежный шум, который я наверняка учиню. Изготовившись, стал прислушиваться. Я различил мужской смех и чьи-то слова, за которыми вновь последовал душераздирающий женский крик.

И я прыгнул…