Том 6. Сладкий запах смерти

— Вы уверены, Уолтер?

— Ну вы же меня знаете, мистер Реган. В комнате не было ничего необычного, кроме пальца в чернильнице.

— Что?!

— Смешно, правда? Иногда я шарю в чернильницах, потому что знаю, некоторые люди прячут в них ключи от сейфов, полагая, что никто не станет пачкать руки в чернилах. И вот там я нашел палец. Настоящий человеческий палец! Я думал, что меня кондрашка хватит.

— И где же этот палец, Уолтер?

— В моем кармане. Я положил его в конверт. Может быть, этот парень фетишист и реагирует на отрезанные пальцы? Я знал одного такого, он…

— Немедленно принеси его сюда, Уолтер, и отдай Лукасу.

— Хорошо, мистер Реган, а что касается бумаг… Может, мне лучше…

— Не надо, Уолтер. Вы и так сделали много. Большое вам спасибо.

Теперь я знал все. Во всяком случае, больше мне уже ничего не нужно.

Я набрал номер и позвонил Тэду Маркеру, пересказав ему главное из того, что мне стало известно. Джордж слышал мой телефонный разговор, и его физиономия стала восковой. Кроме того, пришлось попросить Тэда передать все это Нолану.

— Послушай, Ардженино заходил сюда час назад, — сказал Тэд. — Он был в архиве и просил показать ему старые дела. Одновременно он просмотрел бумаги, которыми недавно ты интересовался, и спросил, что все это значит… Эдсон, который не был в курсе дела, простодушно ответил, что эти бумаги просматривал ты. Я уже пытался узнать, где находится Ардженино, но так ничего и не добился. Эдсон уверяет, что у Ардженино был такой вид, будто он собирался кого-то убить.

Я выронил трубку и даже заскрежетал зубами от огорчения.

— Смылся!.. — хмуро сообщил я.

— Куда же он мог исчезнуть?

— Не знаю, однако я его все равно найду.

— Но ведь через час в управлении слушается твое дело.

— Плевал я на него! Перенеси на другой день.

— Может быть, ты объяснишь мне поподробнее? Я тебя не совсем понимаю.

— А что тут объяснять? Ведь вполне ясно, что Ардженино уже давно брал взятки с Маркуса. Какие он предоставлял ему за это услуги, я не знаю. Уверен только в том, что сентол и ФС-7, украденные им со склада, были переданы Маркусу, точнее, синдикату. Свой капитал Ардженино вложил в акции, но, как оказалось, не в те акции и проиграл. Поэтому он нуждался в деньгах, и Маркус поймал его на крючок.

— Ну а дальше?

— Маркус, в свою очередь, заметил, что синдикат обнаружил его финансовые ухищрения, а возможно, кто-то его и предостерег. Поэтому он обязан был исчезнуть, и притом таким образом, чтобы ни у полиции, ни у синдиката не возникло даже малейших подозрений. Вот Лео и стал искать человека, похожего на себя. Ты же знаешь, что особых примет у него не было. Маркус был высоким, полным, у него не было волос и зубов, не было никаких татуировок, шрамов, переломов костей и тому подобное.

— Но ведь это нельзя проделать так быстро!

— Имея деньги, все можно сделать молниеносно. И он довольно скоро нашел свою жертву. Она свалилась на него, словно манна небесная. Маркус спрятал этого человека в своем доме и стал выжидать. До него дошла моя болтовня о том, что я грозился его прикончить, и он решил сделать меня козлом отпущения. За мной ведь можно было совершенно свободно следить с тех пор, как меня отстранили от должности. Не исключено, что этим занимался Ардженино, а может быть, и кто-нибудь другой. Маркус привлек к этому делу и Милред Свисс, которая была привязана к нему. Она должна была при первом удобном случае подсыпать мне сентол. Он обещал ей золотые горы в виде совместной поездки в Европу и еще кое-что интересное. Как мне кажется, Милред не совсем понимала, зачем это ему нужно, но ради него она была готова на все. И вот этот час наступил. Попей Левис и Эдна Ролле устраивали вечеринку, а у меня в то время было одно в голове: поймать Маркуса до того, как состоится дисциплинарное заседание. А приняв сентол, я просто стал одержим этой идеей. Мне еще повезло, что перед этим я заглотнул шесть таблеток аспирина, иначе бы и взаправду прикончил Маркуса. Теперь я знаю, что меня должны были найти там пьяного и с пистолетом в руке. А когда все повернулось иначе и я вдруг потерял сознание, Маркус или Ардженино тем не менее выпустили целый рой пуль в Лже-Маркуса. Они стреляли до тех пор, пока лицо этого человека стало совершенно неузнаваемым. Потом сунули пистолет обратно в мою руку и еще раз нажали на гашетку, чтобы проба на парафин оказалась положительной. Напоследок они бросили труп поближе к камину, обожгли ему руки, чтобы нельзя было сделать идентификацию по отпечаткам пальцев, и наконец сломали и тут же бросили челюсть Лео Маркуса. Замечу только, что это была запасная челюсть.

— Ну, а палец? — заинтересовался Джордж.

Я поднялся и заходил по комнате.