Узнав об идее Ван Аньши, Чжао Сюй счел ее правильной и задумал провести масштабную реформу. Так случилось, что в течение четырех лет своего правления император Сун Ин-цзун тяжело заболел и умер, сделав Чжао Сюй наследным принцем. Когда Чжао Сюй взошел на трон, он стал известен как Сун Шэньцзун. Поскольку у него возникла идея изменить закон, он вскоре выдвинул кандидатуру Ван Аньши. В 1069 году, когда Ван Аньши стал первым министром, Сун Шэнь-цзун назначил его возглавлять реформации. Это было началом одной из величайших реформ древности. Титул правления назывался «Синин», поэтому перемены назывались «Сининские реформы», также известные как «Реформы Ван Аньши».
Сун Шэнь-цзун был весьма энергичен, его не интересовали еда, питье и развлечения, ведь весь день он думал только о реформе. Когда Ван Аньши увидел, как энергичен молодой император, он очень воодушевился. Императору всегда было что сказать, когда речь заходила о реформах. Они издавали один новый указ за другим: о финансах, производстве, армии, культуре, обо всем, всего и не упомянешь. Один из примеров — система субсидирования крестьян под будущий урожай предусматривал выдачу займов крестьянам и возврат их с процентами в конце года; закон об освобождении от военной службы предусматривал оплату службы в армии в соответствии с размером их имущества; закон о рыночных ценах предусматривал подавление цен и запрет на монополизацию рынка с целью повышения цен; закон о равнополье предусматривал измерение земли и определение земельного налога; закон о сельскохозяйственных угодьях и сохранении водных ресурсов предусматривал строительство водохранилищ и поощрение мелиорации земель; система баоцзя, которая предусматривала реорганизацию армии, сокращение числа старых и слабых солдат и организацию обучения людей боевым искусствам. Существовал также закон об уравнивании налогов, закон о сохранении конского поголовья, закон о генералах-солдатах, реформа школ, реформа императорских экзаменов и так далее.
Такое большое количество новых законов — сложная задача для реализации. В каждой провинции были свои условия, а чиновники, обеспечивающие их соблюдение, не были одинаково компетентны. В результате некоторые из них оказались эффективными, некоторые — нет, что вызвало ряд замечаний. Когда все единодушно работают на благо страны, если что-то не устраивает, можно же обсудить и изменить? Проблема заключалась в отсутствии единодушия. Во-первых, межпартийная борьба в династии Сун была нормой со времен императора Сун Шэнь-цзуна. Чиновники постоянно группировались в партии: если он не принадлежит к одной партии, на него нападают и противостоят, независимо от того, прав он или нет. То же самое произошло при внедрении реформ: была группа сторонников и противников, и во время споров они свирепели. Во-вторых, изменение закона, безусловно, не принесло бы пользы королевской семье и землевладельцам, а только потери, поэтому они, естественно, выступали против этого. Оппозиция против изменений становилась все громче и громче, и громче всех выступал хороший друг Ван Аньши — Сыма Гуан.
Сыма Гуан написал письмо Ван Аньши: «Ваше изменение закона имеет четыре основных недостатка: во-первых, оно ущемляет интересы чиновников; во-вторых, порождает множество правонарушений; в-третьих, стремится к наживе за счет народа; в-четвертых, не прислушивается к советам, чем и вызывает недовольство. Я советую вам закончить дело как можно скорее». Ван Аньши также ответил на письмо Сыма Гуана, опровергая один недостаток за другим, сильным тоном, а в конце добавил: «Я ожидал, что изменение закона вызовет недовольство. Высшее чиновничество ни дня не размышляет о достижении успеха, живет бесцельно. Так продолжается уже долгое время. Если император хочет изменить это, то я выстою, независимо от количества врагов».
Противники снова окружили Сун Шэнь-цзуна и говорили то одно, то другое, от чего у него голова шла кругом. Однажды он сказал Ван Аньши: «Слышал ли ты о „трех недостатках“[4]
?». Ван Аньши спросил: «Какие три недостатка? Я не слышал о них». Сун Шэнь-цзуна сказал ему: «Сейчас снаружи есть люди, которые говорят, что мы не признаем закона природы, не слушаем никого вокруг, и даже не следуем правилам наших предков. Что это значит?». Ван Аньши вздохнул и серьезно сказал: «Хоть это говорят».Сон Шэньцзун спросил: «Значит, мы зашли слишком далеко в реформе?». На что Ван Аньши ответил: «Послушайте, что я имею в виду. Перемены природы — естественная вещь, и они не имеют отношения к реформе. Не стоит этого бояться. Наша реформа соответствует здравому смыслу, поэтому мы не боимся ничьей оппозиции. Что касается несоблюдения правил предков, разве так не должно быть? Подумайте, император Сун Ин-цзун правил сорок лет, сколько раз он пересматривал свои указы? Если старые правила нельзя изменить, то почему император пересматривал их много раз?». Сун Шэнь-цзун радостно кивнул и сказал: «Да, мы не боимся!».