Том 8. Под крышкой гроба

Она улыбнулась, когда поняла в чем дело. Видимо, она отдала чуть больше, чем надо, стремительному миру шоу-бизнеса, где выживание зависело от быстроты и правильности оценок. Чутье подвело ее. Она дала ему сорок с небольшим, введенная в заблуждение густыми короткими волосами с легкой сединой, моложавостью и мускулатурой. Наследственность. Вот кто истинный хищник.

Шэрон наблюдала, как он непринужденно передвигается в другом конце комнаты. Женщины провожали его глазами, потом машинально возвращались к прерванной беседе, но он продолжал притягивать их взгляды. Когда этот хищник присоединялся к какой-нибудь группе, мужчины ощущали себя неловко, но почти не выдавали себя. Они чувствовали то же_г что и Шэрон. «Что он здесь делает?» — думали они.

Непонятно почему, но ей в голову пришла странная мысль. Наверное, у него с собой револьвер.

Как всегда, инициативу в свои руки взяла Дарси Тейлор. Наивное существо на экране превращалось в тигрицу, когда ее интересовал какой-нибудь мужчина. Оставив Рауля на полуслове, она взяла Дога под руку, отхлебнула из его бокала, шутливо содрогнувшись, и увела к бару. Сегодня Раулю явно не везет. Стоит только посочувствовать его избраннице на эту ночь.

— Развлекаешься, Шэрон?

Она с улыбкой подняла голову, сразу узнав голос.

— Привет, Уолт.

Уолтер Джентри был типичный холостяк, обустроивший свой частный мирок с помощью наследных миллионов. Благодаря редкой деловой хватке, которую он заполучил вместе с аристократической внешностью и блестящими манерами, этот последний отпрыск славного клана Джентри более чем удвоил свое состояние. Последние двадцать лет за ним безуспешно охотились девушки из состоятельных семей, но он как-то ни с кем долго не задерживался.

— Вижу, познакомилась с Догом, — сказал Уолт.

— Да. Кто он?

Он постучал длинной сигаретой о золотой портсигар и закурил ее, выпустив струю дыма.

— Мы познакомились в армии. Интересный человек. На войне он был прирожденный убийца. Произвел впечатление?

— Необычный человек, — неопределенно ответила Шэрон. — Чем он занимается?

Пожав плечами, Уолт улыбнулся.

— Я сам часто задумывался, но никогда не пытался выяснить. Однажды он пригласил меня в клуб своих однокашников по колледжу. Там висела его фотография в футбольной форме. Похоже, он был победителем всеамериканских студенческих игр.

— Он похож на полицейского.

— Подозреваю, что он занимается чем-то в этом роде. У него есть довольно странные приятели. — Он взял бокал у проходившего с подносом официанта и пригубил его. — Рад снова видеть тебя, Шэрон. Давненько мы не виделись. Как это старик Кейбл отпустил тебя?

Она улыбнулась в ответ на его понимающую улыбку.

— Как будто ты не знаешь, что я для его дел вроде наживки.

— Прелестная наживка. Где уж тут рыбе устоять?

— И не должна устоять. Ведь наживку опробовал сам великий маэстро, прежде чем запустить меня в твой пруд.

— На какой же улов ты рассчитываешь?

Он сделал официанту знак рукой и, когда тот подошел, подал ей бокал.

— Благодарю. Кейбл рассчитывает на твое участие в совместном деле. Надеется вытащить не менее пяти миллионов долларов.

— Отлично, — засмеялся Уолт. — А ты, стало быть, наживка. Полагаю, тебе порекомендовали выложиться до последнего.

— Да, так и было сказано. От лишнего ломтя початой булки не убудет, и прочее в этом роде.

— Если не считать, что твой босс не знает… или не верит… что эту конкретную булку еще никто не разрезал.

— Ему было сказано, но он не верит.

— Тяжело же вам приходится, бедным полудевам. Я пасую перед вами, юная леди.

— Я думала, тебе понравилось в последний раз.

— Еще как. Лучше не может быть. Правда, несколько взвинчивает нервы, но абсолютный восторг. Ты просто искусница. Если хочешь знать, у меня еще никогда не было такой приятной ночи и следующего дня. Ты в этом деле просто скалолаз. Могу тебя понять. Только иногда думаю, какой ужас, если ты повредишь себя нечаянно, нога соскользнет с педали велосипеда или что-нибудь вроде этого. Сколько усилий будет потеряно напрасно!

— Меня можно проверять хоть на детекторе лжи, — ответила Шэрон.

— Шэрон, мне хочется быть счастливчиком. Хочешь бартер?

— Что на что?

— Твою девственность на пять миллионов?

— Уолт, ты замечательный, но я еще немного подожду, пожалуй.

— Старик Кейбл озвереет, когда узнает, что ты отклонила такие условия.

Она улыбалась, а в голосе ее звучал смех.

— Он ни за что не поверит. Ведь мне обещана пятипроцентная премия со сделки.

— Солнышко, — засмеялся в ответ Джентри, — ты знаешь, что достаточно одного взгляда моих неотразимых голубых глаз, чтобы получить то, чего мне хочется. Если этого недостаточно, недорогой бриллиантовый гарнитур срабатывает безотказно. Нос тобой этот номер не проходит. Ты просто невыносима, моя сладкая. Но я хочу снять тебя с крючка и дать еще несколько месяцев, чтобы ты подловила что-нибудь по собственному выбору. Можешь сообщить Кейблу, что я согласен. Если я тебе хоть немного нравлюсь, скажи ему, что использовала свое самое ценное оружие. Мне же надо заботиться о своей репутации.

— Может, предложить в обмен что-нибудь еще?