Тома далеко от дома. Очешуенное приключение

— Кольцо, к которому были привязаны чары, принадлежит императорской семье. Особое кольцо, и тебе должны быть известны его свойства.

Наг мог бы кивнуть, но он откинул голову на спинку кресла. Кажется, что не дышит даже.

— Кольцо стабилизировало магию, но всё равно сработало неверно. Место было смещено.

Зара смотрит на меня.

— Именно так ты попала ко мне на задний двор.

— Я? — хлопаю ресницами. — То есть ты хочешь сказать… я могла умереть? Меня могло разорвать?!

Это открытие вообще не забавное, а старуха улыбается. Я стискиваю в пальцах ткань платья и стараюсь выровнять дыхание.

— Выпей, Том, — Света подносит мне кубок. — Станет лучше.

И в кубке, конечно, оказывается не вода, но я всё равно осушаю его почти залпом, что ничуть не помогает унять дрожь в теле.

— Ну не разорвало же, — в голосе старухи ни капли сочувствия.

— Посмотрим, как бы ты отреагировала, если бы кто-то покушался на тебя, — смотрю на неё зло.

— В первый раз было страшно, но потом ничего, смирилась, — спокойно отвечает Зара, будто о плохой погоде речь идет.

Моя челюсть чуть не падает на стол. Ну да, стоило догадаться.

— Так как у меня родилась одна дочь, Килунас не смог породниться с императорской семьёй, — поясняет Зара. — Так что пришлось ждать и надеяться на лучшее. И его терпение окупилось. Правда, в какой-то момент всё снова покатилось кувырком, когда мой старший внук решил взбрыкнуть и не стал слушать советов отца и верховного мага. Его пришлось убить, а заодно и императора.

— Думаешь, этот маг и к их смерти имеет отношение?

— Несомненно, — кивает старуха. — Но у него оставался запасной вариант в виде младшего внука.

— Руса?

— Его самого. Мальчик он ответственный и не бросил свою семью, хотя и не согласился на свадьбу. Со временем он бы пал жертвой уговоров матери и долга, но моя дочь начала действовать. В чём ей не откажешь, так это в безоговорочной любви к детям. Про мужа не говорю, там свои нюансы. Но в любом случае Килунасу пришлось действовать. Он исполнил просьбу императрицы о действующем портале в кольце, но с небольшими, собственными, доработками.

— Вот жук! Он хотел меня убить! — выкрикиваю то, что и так уже ясно.

— И он был уверен, что убил, пока не сработал маячок. Кольцо вернулось в мир, а с ним могла вернуться и будущая невеста императора. Требовалось убедиться, что тебя нет или что ты не доживёшь до встречи с императором…

Дальнейшее повествование оказалось таким же неприятным, как и предыдущее. И с каждым сказанным словом я всё больше благодарила небеса, что мне удалось попасть именно к Заре. Кто знает, что со мной случилось бы, окажись я в глухом лесу или в пустыне. Хотя верховный маг как раз и рассчитывал на такой исход. Но карма сыграла с ним злую шутку.

— …Конечно, ты чуть сама себя не подставила, когда привела того императорского стража, — поддевает меня Зара.

— Эрика? Ты знаешь, что с ним случилось?

— Не имею понятия, — разводит она руками. — Но, судя по тому, что он успел наболтать, пока пытался тебя схватить, кто-то из поискового отряда хорошенько огрел его по голове. И мы можем лишь догадываться по какой причине.

— Интересно, с ним сейчас всё хорошо? Ай! — в меня прилетает косточка от финика. — Чего опять?

— Того. Хватит беспокоиться о людях. Подумай о себе. Кто знает, что с тобой стало бы, если бы Эрик выполнил задание. Вряд ли ты оказалась бы в темнице, как я. Ножом по горлу, и привет. — Веду плечами от ощущения мимолётного холодного прикосновения к шее. Зара замечает. — Вот-вот, лежала бы хладным трупиком сейчас где-нибудь под песчаным барханом.

— Если бы ты сразу всё мне рассказала, я была бы осторожна, — приподнимаюсь со стула.

— Да если бы я тебе рассказала, ты бы всё только испортила, — она тоже подаётся вперёд.

— Испортила? Что испортила? Твой гениальный план, как вывести одного мага на чистую воду? Пожертвовать мной в процессе было бы не жалко, да?

— Наверное, стоило так поступить, потому что более неблагодарной девчонки я в жизни не встречала.

— Злобная старуха!

— Глупая проныра!

— Карга!

— Писюха!

Мы так много кричим, что воздуха не хватает. Приходится замолчать, чтобы перевести дух. Но стоит нам затихнуть, как больше не хочется ругаться. Мы обе улыбаемся.

— Писюха? — переспрашиваю.

— Мелкая засыха, — пожимает плечами Зара.

— Оригинально, — сажусь обратно на стул. — Извините, — обращаюсь к Нодару и Свете. — Это у нас обычная практика.

— Всё нормально, — посмеивается королева драконов. — Есть у меня знакомый даруг, который тоже любит ругаться.

Мы возвращаемся к еде и вину, пока Зара относит Фалигарту новый кубок. Наг, чуть окрепший, но всё ещё бледный, принимает вино и даже с благодарностью смотрит на бывшую императрицу. Он успевает сжать её пальцы, прежде чем та отходит.

— Если всё и правда так, как вы говорите, то верховный заслуживает наказание. За всё, что он сделал и заставил сделать других. Мы должны рассказать всё императору, — наг осекается. — Вы должны рассказать. Вряд ли я смогу выбраться из этого места в ближайшую тысячу лет.