Томек на тропе войны

Самый крупный среди орлов — беркут, или холзан (Aquila chrysaetos), — «орел» в настоящем смысле этого слова, ловчая птица всех кочевых наездников Ср<едней> Азии, герой всевозможных сказаний, оригинал для гербов, символ мощи и власти. <…> Избрав определенную местность, предпочтительно на высоких горах и недоступных скалах, орлиная чета придерживается ее очень настойчиво и не покидает даже зимой. Пара беркутов предпринимает ежедневные экскурсии из своего гнездовья, чаще всего в одном и том же направлении. Линии горных хребтов являются как бы дорогой, которой следуют орлы, низко летя над их поверхностью. <…> Только сидя и на лету орел величествен и красив; походка же его неуклюжа и беспомощна. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 2.)

Своеобразным видом являются орланы, которых иногда называют морскими орлами. Размах крыльев достигает у них двух с половиной метров, а длина туловища — девяноста пяти сантиметров. Оперение коричневого или грязно-серого цвета.

В Сибири и Японии встречается орлан-белохвост, в Северной Америке — белоголовый орлан, в Африке — орлан-крикун.

Орел-беркут, превосходящий размерами европейского и орлана-белохвоста, принадлежит к числу крупнейших представителей пернатого царства Америки. Подобно европейским беркутам, американские орлы гнездятся высоко в горах, на недоступных кручах. У каждой орлиной пары есть свои охотничьи угодья; если там хватает пищи для орлиного семейства, орлы не покидают гнезда даже зимой. Эта величественная птица с оперением ржаво-рыжеватого цвета является самым опасным врагом всякой живности.

На них-то и собирался охотиться Томек. Но куда больше, чем орлами, заинтересовалась Салли молодым индейцем, с которым Томек собирался на охоту.

И вот в назначенный день молодые друзья на рассвете покинули ранчо. Кроме верховых, низкорослых, сильных мустангов, Томек взял еще с собой запасную лошадь с навьюченным снаряжением и продовольствием.

Путь их лежал на юго-запад, через поросшую кустами мескито[33] и кактусами прерию, к отчетливо видневшейся вдали горной цепи. Около полудня они въехали в каньон, глубоко рассекающий горы.

На крутых склонах каньона росли юкковые леса. Своеобразные, но уродливые зеленые деревца напоминали метлы, воткнутые черенком в землю.

Красный Орел, закинув голову, высматривал в небе беркутов, без колебаний углубляясь в глухие ответвления каньона, окаймленные высокими скалами. К вечеру товарищи взобрались на пологий склон и там, на небольшой полянке, поросшей юкковыми деревьями и кактусами, расположились на ночлег.

Стреножив мустангов, они пустили их пастись, а сами разбили палатку и развели костер. Ужин занял немного времени. Ели молча, устав от седла за целый день.

Томека неимоверно интересовал индейский способ охоты на орлов. Он надеялся, что после ужина его товарищ расскажет, как, собственно, думает устроить на них засаду. Однако навахо не склонен был разговаривать на эту тему. Как только убрали посуду, индеец завернулся в одеяло и лег у костра.

Томек обожал вечерние беседы у костра, поэтому, недовольный неразговорчивостью индейца, сказал:

— Может быть, обсудим план охоты? Еще не поздно, до рассвета успеем отдохнуть.

— Нельзя сейчас говорить об охоте на орлов, — вполголоса ответил навахо. — Недалеко их гнездо. Если они подслушают, нам не удастся к ним подобраться. Пусть мой брат отдыхает. Завтра нас ждет очень трудный день.

Получив такую отповедь, Томек влез в палатку. Нет, куда приятнее охотиться с африканскими неграми. Те могли всю ночь проболтать, хотя были суеверны не меньше индейцев. В унынии Томек лег на одеяло, но уснуть не получалось. Он стал думать, не лучше ли было поехать с боцманом и шерифом охотиться на ягуара. Но тут же вспомнил, по какой причине, собственно, выбрал охоту на орлов. Право носить пять орлиных перьев — ведь это же немалая честь. Даже Красный Орел пока что завладел всего тремя перьями. А еще Томека ждет торжественная церемония возложения головного убора с пятью орлиными перьями — отличия, ради которого любой индеец готов рисковать своей жизнью.

Настроение несколько улучшилось, и, все еще не переставая думать о предстоящей охоте на орлов, Томек крепко заснул.