Томек на тропе войны

На эти несколько дней Томек собирался ехать только со своим краснокожим товарищем. Он по опыту знал, что такие вылазки сближают людей и укрепляют дружбу, к чему он особенно стремился. Поэтому сделал все возможное, чтобы отговорить боцмана Новицкого от участия в охоте. Однако это было нелегко. Правда, великан-моряк не любил экскурсий в горы, утверждая, что «трясти брюхо по камням» уж очень утомительно. Но когда речь шла о приключениях или возможности увидеть что-нибудь новое, он готов был и пострадать. На этот раз шериф невольно помог Томеку, предложив боцману устроить засаду на ягуара, повадившегося нападать на стадо в прерии. Поставленный перед выбором ловить ли «пташек», как он называл орлов, или охотиться на четвероногого хищника, моряк, разумеется, даже обрадовался, что такой великолепный стрелок, как Томек, не будет участвовать в охоте на ягуара. Шериф, по его собственному признанию, стрелял неважно, поэтому лавры победителя достанутся одному Новицкому. Плохо разбираясь в этом, боцман не знал, что большинство орлов отличается необычным размером, силой, кровожадностью и даже отваживается нападать на людей.

Самый же страшный хищник между пятнистыми и полосатыми кошками Нового Света — ягуар, или унца (Felis onza), достигающий длины 150, даже 180–200 см, при вышине — 80; покрыт коротким, густым, мягким, блестящим мехом, несколько более длинным на горле, груди и животе. Основной тон шерсти — красновато-желтый, кроме нижней части туловища и внутренней стороны ног, где преобладает белый цвет. Пятна — неправильные, окаймлены желтовато-красными или черными полосками. <…> Нападению его подвергаются не только мелкие животные, но и крупные, даже кайманы; любит он также и черепах. Острое зрение и превосходный слух помогают ему издали чуять добычу, к которой он подбирается, как настоящая кошка, крадучись, ползком, затем одним-двумя прыжками кидается на нее и перекусывает горло. Говорят, что он бросается даже за своей добычей и в воду. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

Довольный таким поворотом дела, Томек не очень-то и стремился посвящать друга в то, насколько рискованной может оказаться охота на орлов. Но с кем-то поделиться Томеку хотелось, и, когда Салли попросила его рассказать, что он ждет от охоты, юноша блеснул перед ней знаниями, почерпнутыми из школьных учебников и книг по природоведению.

Салли узнала, что отряд хищных птиц делится на два подотряда: сипы Нового Света и настоящие хищники. Эти последние, в свою очередь, делятся на четыре семейства: змееядов, соколов, сипов и рыболовов. Самое многочисленное семейство соколиных опять-таки делится на шесть подсемейств: ягнятники-бородачи, орлы, канюки, ястребы, каракары и соколы настоящие[32].

Хищные птицы живут в разных частях света. На Американском континенте они встречаются на всем протяжении от Крайнего Севера до Парагвая. Эти крупные, подчас очень крупные птицы отличаются характерным внешним видом. Их голова покрыта перьями, клюв острый, изогнутый, хвост короткий, когти — крупные, крепкие, острые и сильно загнуты вниз.