Томек на тропе войны

— Мой брат, наверное, гадает, почему я выбрал более трудную дорогу. Каньон, по которому мы пришли, прегражден недалеко отсюда глубоким бурным потоком. Через него переправиться очень трудно.

— Ах вот как! А мы здесь устроим ловушку для орлов?

— Мы уже на месте, — кратко ответил индеец.

— Значит, можно заняться стоянкой! — обрадовался Томек, уже уставший карабкаться по скалам.

— Стоянка будет вот там, за гребнем горы, — сказал навахо. — А здесь мы устроим ловушку.

Немного отдохнув, охотники взобрались на широкий травянистый уступ, на котором разбили палатку и развели небольшой костер из юкковых веток. Проголодавшийся Томек уплетал ужин с аппетитом, зато его товарищ проявлял сдержанность. Неразговорчивость друга не давала Томеку покоя. Он не понимал, почему индейцы во время охоты держат себя так, будто совершают какой-то церемониал, но из врожденной деликатности не задавал лишних вопросов.

Еще до наступления вечера наши охотники спустились на покинутую террасу и по указаниям индейца выкопали глубокую яму. В ней-то и должны были они завтра поджидать появления орлов. Ловушку тщательно замаскировали, прикрыли ветками, землей и травой. Все следы старательно уничтожили.

Потом вернулись к палатке. Томек, недовольный упорным молчанием индейца, решил лечь пораньше. Каково же было его удивление, когда Красный Орел заявил, что этой ночью они вовсе не должны ложиться.

— А что мы будем делать? — озадаченно спросил Томек.

— Будем взывать о прощении к духам птиц, которых мы убьем завтра, — кратко ответил индеец.

Томек сразу же забыл об усталости, и спать ему расхотелось. Он знал, как неохотно индейцы посвящают белых в свои обряды и церемонии. И вот ему выдался необыкновенный случай проникнуть в одну из их тайн.

Когда спустилась ночь, индеец сел у тлеющего костра. Томек устроился напротив. Краснокожий добыл из узелка мешочек с сушеной травой. Время от времени он сыпал ее на раскаленные угли. Над костром заклубились серые облака ароматного дыма, похожего на ладан. Индеец наклонился над костром так, чтобы сладковатый дым овевал все его тело. Вскоре Томек почувствовал легкое головокружение. Как сквозь сон до его сознания доходили слова песни индейца:

— Великий Маниту! Дай мне острое зрение, чтобы выследить всеведущего орла. Надели силой мои руки и ноги, чтобы я мог нанести молниеносный смертельный удар. Пусть священный дым курения очистит мое тело от человеческого запаха, предостерегающего всякое животное о приближении охотника… О великий, всеведущий мудрый орел! Прости меня за то, что я должен тебя убить. Мне нужны твои перья для храброго воина. Твой дух возрадуется, увидев перья на голове благородного друга, храброго, как медведь гризли, и мудрого, как змей. Твои перья будут служить ему отличием среди воинов…

Всю ночь без перерыва индеец пел свою бесконечную песню. То он умолял великого духа Маниту о помощи, то вновь обращался за прощением к орлу, которому он нанесет смертельный удар… Долго вслушивался Томек в монотонную песнь индейца. Откуда-то из долины донесся далекий вой койота. И снова монотонная песнь Красного Орла…

Томеку показалось, что он всего лишь на миг прикрыл глаза, как его уже будят. С удивлением он увидел, что ночная темнота растеклась с дымом воскурений. Рядом стоял Красный Орел.

— Нам пора, — сказал он.

Томек протер глаза и вскочил. Пока он проверял затвор штуцера, индеец взял свой мешок. С ружьем, готовым к выстрелу, Томек бодро последовал за Красным Орлом, который в знак того, что он не намерен пользоваться оружием, свое ружье оставил.

Вскоре охотники очутились на террасе у выкопанной вчера ямы. Красный Орел вытащил из своего мешка кусок сырой говяжьей печени, положил его на ветки, прикрывавшие яму, потом достал шкуру койота. С необыкновенной ловкостью вбил в землю колышки и повесил на них шкуру так, что сверху могло показаться, будто настоящий живой койот пожирает добычу.

Томек с огромным интересом наблюдал за всем этим. Особенно он изумился, когда индеец вынул из мешка человеческий череп.

— Ну что ты делаешь, право! Почему ты тревожишь человеческие останки? — возмутился Томек.

— Это череп великого воина. Он сделает нас невидимыми для орла, как невидим для нас дух воина, пребывающего теперь в Стране Вечной Охоты, — серьезно пояснил Красный Орел. — А теперь — быстрей в яму. Орлы могут сейчас прилететь!

Они влезли в яму и тщательно замаскировали вход, оставив небольшие щели для наблюдения за небом. В одну из щелей индеец просунул длинную ветку, необходимую для того, чтобы отгонять от приманки других, непрошеных, пернатых гостей. Теперь осталось только ждать орлов.

Краснокожему охотнику приходилось уже несколько раз сгонять веткой птиц, привлеченных приманкой. И вот уже вновь намеревался он шевельнуть веткой, как вдруг услышал клекот, похожий на ястребиный. Кружившие над приманкой птицы в страхе разлетелись.

— Орел, — шепнул индеец.

Сквозь щель они увидели великолепную птицу, парящую в воздухе.

— Увидел приманку и, наверное, хочет отпугнуть нашего койота, — шепнул Томек.