Томек на тропе войны

— Не будем унывать! Конечно, было бы превосходно, если бы после вчерашней победы мистера Новицкого сегодня победил Томек, — заметила миссис Аллан. — Но и не будем упрекать его, если он проиграет таким сильным соперникам. У дона Педро действительно великолепные лошади. Как невзрачно выглядят индейские мустанги рядом с ними!

Замечание миссис Аллан было справедливо. На состязания вышли и несколько индейских коневодов, но их скакуны в сравнении с лошадьми дона Педро выглядели довольно жалко.

— Вон, вон наши! — воскликнула Салли, захлопав в ладоши.

Действительно, на арену выехала группа всадников во главе с шерифом. Кобылица шерифа Аллана, Ветер, которую вели под уздцы два индейца, неспокойно стригла нежными ушами и нервно перебирала ногами. Шериф подвел свою группу к трибунам.

Увидев Томека в его новом наряде, Салли прямо-таки онемела. Высокий и для своих лет хорошо сложенный юноша великолепно выглядел в индейской одежде. Мягкие короткие желтые брюки, украшенные бахромой по швам, тесно охватывали его длинные ноги. На бедрах висел широкий, покрытый навахским шитьем пояс, из-за которого торчала черная роговая рукоятка охотничьего ножа. Распахнутая короткая кожаная куртка без рукавов была разукрашена шитьем, как и пояс. На шее, повязанной красным платком, красовалось и ожерелье из когтей гризли, а на голове — цветная повязка с пятью великолепными орлиными перьями. Изящные мокасины с иглами дикобраза дополняли наряд. Со времени африканского путешествия кожа Томека от тропического солнца покрылась темно-коричневым загаром, поэтому большинство зрителей на трибунах приняли его за молодого индейца. Прядь светлых волос из-под широкой повязки издалека выглядела пучком птичьих перьев, которыми индейцы часто украшают себя.

Оправившись от потрясения, Салли воскликнула:

— Мамочка, пойдем скорее к Томми. Я должна ему что-то сказать до начала скачек.

Боцман энергично поддержал ее:

— Идемте, идемте, сударыня! Наш долг подбодрить паренька перед решительным боем. Ничто так не воодушевляет мужчину, как вид красивых женщин.

Салли даже радостно взвизгнула от этих слов, а миссис Аллан тем временем уже спускалась с трибуны. Она желала Томеку победы не ради больших денег, которые мог выиграть ее деверь, но просто потому, что храбрый юноша, спасший Салли в австралийском буше, пришелся ей по сердцу.

Они обступили Томека, восхищаясь его эффектным нарядом и бравым видом. Томек выслушивал похвалы, приглядываясь к мексиканским всадникам. Дон Педро сразу же заметил появление шерифа Аллана. Со злобной усмешкой он указал на белую кобылицу и, склонившись к своим жокеям, отдавал какие-то, судя по жестам, важные приказания.

Томек, видя жестикулирующего мексиканца, вдруг почувствовал к нему непонятную неприязнь. Ему еще больше захотелось выиграть. А Салли как будто догадалась, что творится в его душе.

— Томми, наклонись-ка, — шепнула она, поднимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. — Я буду держать большие пальцы в кулаке, чтобы ты выиграл. Это тебе хоть немножко поможет?

— Конечно поможет, дорогая, — ответил Томек и, к великой радости молодой приятельницы, крепко пожал ее маленькую ручку.

Но тут Томек заметил, что Красный Орел делает ему какие-то таинственные знаки. Извинившись перед друзьями, он подошел к навахо. Убедившись, что их никто не подслушивает, Красный Орел шепнул:

— Вожди нашего племени прислали меня к белому брату с вестью.

— Какие вожди прислали Красного Орла? — спросил Томек.

— Сломанный Томагавк и Хитрый Лис. Мой брат их не заметил, они стоят на той стороне, среди наших.

— Что за весть принес мне Красный Орел?

— Вот слова вождя: «Поищи Нахтах Нийеззи и скажи ему, что только одна лошадь дона Педро будет на самом деле идти на приз. Остальные будут мешать соперникам».

— Вот черт возьми! Это очень плохое известие! — встревожился Томек.

— Слушай внимательно, что я скажу дальше, — перебил его Красный Орел. — Хитрый Лис советует первые пять миль не отделяться от группы индейских наездников.

— Хорошо, а что потом? — живо спросил Томек. — Разве люди дона Педро изменят тактику?

— Когда мой белый брат увидит флаг на повороте, он и сам поймет, почему Хитрый Лис советовал держаться индейских наездников.

— Я сделаю так, как советует Хитрый Лис, хоть сейчас ничего и не понимаю.

— Вождь Хитрый Лис хорошо советует, — горячо заверил Красный Орел.

— Спасибо за предупреждение и дружеский совет, — ответил Томек. — Мне пора идти к лошади. Участники уже становятся на старте.

Встревоженный словами Красного Орла, Томек подбежал к своим друзьям.

— Что у тебя за шашни с этим молодым индейцем? — заворчал боцман. — Пора на своего одра[37] садиться.

Проницательный взгляд Салли сразу уловил тревогу на лице Томека.

— Томми, Красный Орел передал тебе что-то неприятное? — шепнула она.

— Ты угадала, — тихо ответил Томек. — Крепко держи кулачки, хорошо?

— Буду держать, Томми, буду!

— Ну что ж, дружище, пора! — воскликнул шериф. — Уже выводят лошадей!