Томек на тропе войны

— Добавлю еще, что правительство Соединенных Штатов произвело Косцюшко в генералы. Потом он вернулся на родину, где возглавил борьбу своего народа за свободу против захватчиков. Можно ли считать, что этот великий вождь поступил неправильно, защищая пленных?

— Угх! Никто не назначил бы труса главнокомандующим! — согласился Черная Молния.

— Надо отличать трусость от благородства, — ответил Томек. — Я просил моих краснокожих братьев о помощи, зная, что индейцы — благородные воины, в сердцах которых живет храбрость, в противном случае ни я, ни мой друг не пошли бы с вами в военный поход.

После этих слов настала долгая тишина. Томек и боцман встревоженно смотрели на своих грозных союзников. Черная Молния обвел взглядом лица краснокожих воинов и наконец заявил:

— Угх! Нахтах Нийеззи — бледнолицый, но, несмотря на это, принадлежит к нашему племени. Никто не имеет права назвать тебя врагом индейцев, хотя слова твои странные и думаешь ты иначе, чем мы. Угх, ты прав. Храбрый и благородный воин не бывает трусом или предателем, даже если он защищает пленных. Ты доказал это, смело выступив против нас всех. Ради тебя и твоего друга я уже дважды нарушил закон, который установил сам. Хотя не все мне понятно, что ты говоришь, однако я выполню твою просьбу: сохраню жизнь пленным и дарую им свободу. Угх! Я все сказал!

— Спасибо тебе, Черная Молния. Теперь я горжусь тем, что вы и мы принадлежим к одному племени, — ответил растроганный Томек.

— Ты сказал то, что я хотел, браток, — горячо добавил боцман, с одобрением взглянув на юношу. — Ребята, вы благородные и порядочные! Уверяю тебя, Черная Молния, если капитан Мортон еще раз посмеет при мне назвать тебя бандитом, то ему не поздоровится! Скажу одно: все вы можете рассчитывать на меня.

Большинство воинов были удивлены тем, что пленных оставили в живых. Несмотря на это, послушные вождю, они молча приняли его решение. Исподлобья наблюдали за юным бледнолицым братом. По-видимому, это был великий воин, если даже твердый и неуступчивый вождь исполнял его просьбы. Палящий Луч тоже не выдавал свой гнев. Скорее, он был опечален и задумчив. Все больше находил различий между собой и бледнолицыми друзьями вождя.

Черная Молния не оставил своим воинам времени для размышлений: военный совет продолжался. Вождь представил свой план действий. Он предлагал всем отрядом направиться на юг и укрыться в горах Западная Сьерра-Мадре. И только оттуда выслать лазутчиков к пуэбло индейцев зуни, чтобы узнать, не они ли напали на ранчо Аллана. Если это были зуни, то Салли должна быть у них. Предложение Черной Молнии было принято единогласно. Во всей этой местности зуни были единственными представителями индейцев племени пуэбло, а опытный в этих делах шериф не мог ошибиться.

* * *

Отряд отправился в путь, оставив легко связанных пленных на месте.

Всадники быстро двигались на юго-запад, к виднеющимся на горизонте горам Западная Сьерра-Мадре. По дороге к ним присоединился Красный Орел, высланный днем раньше к шерифу. По его словам, безутешная мать Салли засыпала его лавиной вопросов. С трудом ему удалось как-то успокоить ее уверением, что боцман и Томек с друзьями уже отправились на поиски ее дочери.

Вскоре кавалькада достигла холмистого предгорья. Разведчики усердно прочесывали окружающую местность. Внезапно один из них подскакал к Черной Молнии на вспененном мустанге.

— Угх! Угх! Среди холмов мы увидели огромного бизона! — воскликнул он в необычайном волнении.

Черная Молния осадил своего мустанга.

— Мой брат уверен в этом? — недоверчиво спро-сил он.

— Угх! Я видел бизона собственными глазами. Два воина наблюдают за ним с вершины холма!

Известие о встрече с бизоном моментально облетело всех воинов. Вожди Хитрый Лис и Зоркий Глаз сразу же подъехали к Черной Молнии.

— Угх! Если разведчики говорят правду, то это явный знак того, что великий Маниту благоприятствует нашему походу и посылает нам животное, которое позволяло нашим отцам и отцам наших отцов вести в широкой прерии свободную жизнь. Вожди Хитрый Лис, Зоркий Глаз и мои белые братья пойдут со мной проверить, не привиделось ли это разведчикам, — сказал Черная Молния, соскакивая с лошади.

Названные вожди быстро спешились. Хитрый Лис взял лук, стрелы и шкуру койота, необходимую при охоте на бизона. И все в необыкновенном волнении побежали к указанному разведчиком холму.