Томек у истоков Амазонки

— А мне говорили, что если такой дикий кот раз попробует человеческого мяса, то потом охотно нападает на человека.

— Это правда, потому что безоружные или плохо вооруженные туземцы — легкая добыча для ягуара, — признал Томек. — Мы же слышали о тиграх в Индии и львах в Африке, которые охотятся на людей.

— Вот потому-то я и разозлился на тебя. Этот ягуар тоже мог быть людоедом.

— На людей нападают, как правило, старые звери, у которых уже не хватает сил для охоты на мелких, но ловких и быстрых животных. А этот ягуар был еще молод.

— И все же лучше было его убить. Он, видно, где-то здесь живет и может напасть на какого-либо сборщика каучука.

— Ягуары встречаются в Амазонии повсеместно, потому что обитают по берегам рек, на опушках болотистых лесов и на окраинах трясин. В большинстве случаев они не живут постоянно на одном месте. Днем спят там, где их застанет восход солнца. В это время они после ночного пира, как правило, становятся тяжелыми на подъем, тогда как ночью ходят быстро и ловко.

Беседуя так, друзья вернулись в лагерь. Рядом с багажом стоял Никсон, который, завидя их, воскликнул:

— Обед на столе! Уилсон уже готов в дорогу, вы можете тронуться в путь сразу после обеда.

— Мы готовы тоже, — ответил Томек.

— И верно, багаж у нас невелик, и сборы недолги, — добавил Новицкий.

— Уилсон уже все погрузил в лодку. В реках еще не сошли паводковые воды, поэтому путешествие не будет слишком тяжелым. Кубео, назначенные к вам гребцами, прекрасно знают дорогу.

XV. Кубео, или «Другие люди»

Габоку сидел на краю циновки из пальмового волокна, расстеленной на земле в тени большого дерева. Он держал на коленях разобранную на части винтовку. Габоку собирался тщательно почистить затвор, потому что решил поохотиться с утра на крупного зверя. Группа мальчуганов расселась вокруг Габоку, сосредоточенно наблюдая за всеми его действиями.

Габоку был охотником на ягуаров, за что был почитаем у кубео как самый мужественный и отважный воин. Кроме символического ожерелья из зубов ягуара и набедренной повязки из шкуры броненосца, Габоку отличался от всех других жителей деревушки и тем, что обладал винтовкой. Это обстоятельство еще больше повышало его авторитет среди соплеменников. Впрочем, Габоку редко брал винтовку на охоту. В джунглях трудно достать патроны. Но на этот раз Габоку вознамерился подстрелить анту, то есть тапира, следы которого видел на противоположном берегу реки. Винтовка напомнила ему поход к берегам Укаяли. Именно за участие в этом походе Габоку получил в подарок от Смуги это великолепное оружие.

Американский тапир (T. terrestris) 〈…〉 окрашен в однообразный черновато-серо-коричневый цвет и с небольшой гривой. Водится на юге и востоке Южной Америки. Все тапиры живут в глухих лесах, избегая открытых мест и бродя чаще в сумерках, поодиночке или парами. Бег их довольно быстрый, но все-таки хорошая собака легко догонит их. Зато тапир отлично плавает и ныряет. Из внешних чувств особенно развито обоняние, затем — слух и, кажется, вкус, зрение же — плохо. Голос — своеобразный резкий свист. По характеру это животное добродушно, боязливо и миролюбиво; оно бежит даже перед маленькой собачкой и только в редком случае защищается от врага при помощи зубов. В умственном отношении тапир хотя и выше бегемота или носорога, но не выше свиньи. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

Что случилось со Смугой? Как видно, он погиб, потому что прошло уже столько времени, а он не вернулся. Габоку прекрасно понимал этого справедливого белого, желавшего покарать убийц и организаторов нападения на лагерь Путумайо. Индейцы тоже никогда не оставляли без мести нанесенный им вред или оскорбление. Но почему Никсон и Уилсон не стали искать Смугу? Почему бросили его на произвол судьбы? Габоку гневно насупил брови. Все кубео из лагеря на берегу Путумайо считали, что эти двое белых нарушили правила дружбы по отношению к Смуге. Поэтому Габоку ушел из лагеря сборщиков каучука и не намеревался туда возвращаться. Пусть белые сами решают свои дела! Это не касается его, Габоку!