Томек у истоков Амазонки

Мужчины уселись широким кругом вокруг циновок с едой. Перед ними, более узким кругом, сели их сыновья. Женщины скромно расположились за спинами своих мужей, отцов и братьев. По приглашению старейшины белые заняли почетные места между ним и Габоку.

Во время обеда мужчины шутили с женщинами, терпеливо ожидавшими своей очереди. Томек заметил, что Габоку несколько раз подал сидевшей за ним жене специально подобранные жирные куски рыбы или мяса с маниоковым хлебом. Как видно, Габоку очень любил свою жену.

Индейцы ели весьма умеренно, поэтому, когда они, получив сигнал закончить обед, стали полоскать рты водой и пальцами чистить зубы, Новицкий тяжело вздохнул, так как не успел как следует наесться. Мужчины уступили места женщинам, а сами расселись вместе с гостями на полу главного коридора у входа в малоку.

Из походного мешка Новицкий достал кисет с табаком и стал скручивать папиросу. Индейцы последовали его примеру. Какое-то время все курили в полном молчании, как и требовалось по обычаю. Потом беседу начал старейшина:

— Вы прибыли в хорошее время. В реке мало воды, и рыбу можно ловить прямо руками.

— Ручьи в лесах высохли, у водопоя на берегу реки множество дичи, и легко охотиться[107] на нее, — добавил Томек, который всегда умел находить общий язык с туземцами.

Удивленные кубео взглянули на Томека: они были поражены тем, что самый молодой из гостей первым взял слово. Уилсон заметил это и сказал:

— Сеньор Вильмовский — опытный охотник и превосходный стрелок. Он никогда не промахнется, стреляя из винтовки. Бывал уже во многих странах. Ловил там разных диких зверей, которых потом обменивал на разные предметы в своей стране.

— Он их ловил живыми? — с любопытством спросил старейшина.

— Да, у него для этого есть свои методы. Он поймал даже нескольких живых ягуаров.

Среди кубео послышались голоса недоверия. Беседа велась на португальском языке, поэтому Новицкий, знавший португальский лучше, чем Томек, обратился к нему по-польски:

— Покажи фотографии пойманных животных.

Кубео в изумлении смотрели на тигров, львов, слонов, носорогов и жирафов. Однако наибольшее восхищение и удивление вызвала фотография, на которой был представлен Томек, связывавший пасть пантере, столь похожей на ягуара. Кубео забыли о своем всегдашнем спокойствии и оживленно обменивались впечатлениями.

— Этот белый намерен ловить здесь зверей? — спросил старейшина.

— Нет, у сеньора Вильмовского совсем другие дела в Бразилии. Он организует экспедицию, чтобы найти сеньора Смугу и отомстить за него, — пояснил Уилсон. — Он является начальником этой далекой и, конечно, весьма опасной экспедиции.

Кубео с возрастающим интересом смотрели на Томека, который отнюдь не смутился под испытующими взглядами. Среди собравшихся воцарилось длительное молчание. В конце концов Томек заявил:

— Опытные охотники и воины кубео, вероятно, удивлены, что я, столь молодой еще человек, назначен руководителем экспедиции. Присутствующий здесь капитан Новицкий, который обладает куда большим опытом, отвагой и силой, чем я, будет вместе со мной следить за безопасностью всех членов экспедиции. Мы вместе начнем поиски Смуги, потому что это наш лучший друг, и, будь мы на его месте, он поступил бы так же.

Кубео с любопытством смотрели на Томека, который им понравился своей скромностью. Томек подождал немного, потом заговорил опять:

— Господин Уилсон рассказал нам, что кубео весьма храбрые люди. Мы убедились также, что кубео прекрасные следопыты и гребцы. Поэтому мы и приехали в вашу деревню. Мы подумали, что, может быть, знаменитый охотник Габоку и несколько других воинов пойдут с нами в эту экспедицию. Что ответят нам воины кубео?

— Габоку, ты был вместе с сеньором Смугой на Укаяли, — сказал Уилсон. — Ты знаешь, зачем он ходил туда? Теперь он сам ждет помощи.

Индеец высокомерно посмотрел на Уилсона.

— У Габоку прекрасная память, и он не забывает друзей индейцев, — ответил он. — Но почему только теперь приходишь к нам? Разве раньше ты не был другом Смуги?

— Никсон и я хотели немедленно отправиться на поиски сеньора Смуги, но брат сеньора Вильмовского отсоветовал нас ради блага самого Смуги. Он утверждал, что только опытный сеньор Вильмовский сумеет найти следы пропавшего. Поэтому мы решили ждать его приезда, — пояснил Уилсон.

— А теперь ты отправляешься с ними в экспедицию? — спросил Габоку.

— Они не хотят брать меня с собой! Ни меня, ни сеньора Никсона. Они утверждают, что мы не только не поможем, но даже помешаем в поисках.

— Небольшой группе людей легче скрытно продвигаться по Гран-Пахонали. Мы будем действовать осторожно. Поэтому предпочитаем взять с собой нескольких отважных и хороших следопытов, — сказал Томек.

— Очень опасная экспедиция, — заявил Габоку. — Кампа ненавидят белых и индейцев других племен.

— Компания «Никсон-Рио-Путумайо» готова хорошо заплатить тем кубео, которые пойдут в экспедицию, — вмешался Уилсон. — Мы готовы сразу же заплатить всю сумму вперед.

Габоку презрительно улыбнулся и ответил:

— Разве твоя компания подсчитала, сколько стоит жизнь индейца?

Уилсон покраснел и смутился.