Томек в стране фараонов

Он предложил, чтобы Томек и Салли с сопровождающим их Новицким и Патриком отправились бы на круизном пароходе, отплывающем вверх по Нилу через несколько дней.

– Это очень характерно для эксцентричного богатого молодого европейца, вдобавок любителя Египта и коллекционера древностей, – аргументировал он.

Без долгих обсуждений доводы были приняты, тем более что Новицкий очень хотел вновь оказаться на воде.

Что касалось Смуги, тот выезжал раньше других с Абиром в оазис Эль-Файюм, и, как повелось, не объяснив, для чего и зачем. Вильмовский-старший решил к ним присоединиться. По задумке Абира они могли выйти с купеческим караваном, покидавшим Каир через два дня. Невзирая на почти гарантированное опоздание, сроки которого при таком способе передвижения определить заранее представлялось почти невозможным, вторая группа все же смогла бы своевременно присоединиться к первой благодаря железнодорожному сообщению между Эль-Файюмом и избранным местом встречи – Луксором.

Таков был план, а остальное зависело от случая.

VIII Вверх по Нилу

Сведения Абира оказались верными – из Булака в Асуан отплывал круизный пароход.

Портовый район Каира с его оружейной, жестяной и хлопкопрядильной фабриками превратился в пригород. На расположенном напротив острове под тем же названием в искусственной пещере размещался красивейший аквариум. В двадцати четырех бассейнах плавали все виды водившихся в Ниле рыб. Томек, Салли и Новицкий осмотрели все с большим интересом. Однако на правительственном пароходе все места для пассажиров были заняты. Капитан предложил устроиться на палубе, но это представлялось слишком уж утомительным, да и такое размещение на борту никак не вязалось с образом жизни английского аристократа, за которого выдавал себя Томек.

– Что делать? – Томек ощущал бессилие.

– Попытаемся нанять парусник, – рекомендовал Абир.

– И то верно, вон сколько их там, – заметила Салли.

– Эти маленькие жалкие суденышки зовутся канжа, – пояснил Абир. – Вам не пристало плыть на них. Вам к лицу солидная дахабие[96], вон хотя бы такая, – с этими словами он показал на вполне приличное с виду двухмачтовое судно.

– Сгодится, – оценил Новицкий.

– Не забывай, капитан, – ты сейчас слуга, – усмехнулся молодой Вильмовский.

– Пусть твоя аристократическая башка об этом не болит, братишка. Я буду тебе отличным слугой.

Новицкий почтительно отвесил глубокий поклон, шутовски подмигнув наблюдавшей за этой сценой Салли.

– А как парусник будет плыть против течения? – спросила она, помедлив.

– Осадка у него низкая, так что вверх по реке его будет подгонять ветер, а вниз поплывет сам, – объяснил Абир.

И тут же отправился на поиски владельца или капитана «Хеопса» – так назывался избранный им парусник – и без труда его нашел, выкрикивая название судна в ближайшей таверне. Рейс[97] по имени Абдулла всем своим видом показывал, что готов плыть не то что в Луксор, а даже в преисподнюю. Могучего телосложения, полный, в золотистом тюрбане, с торчавшими из-под него курчавыми волосами, он производил впечатление сильного человека. Торг о цене затянулся надолго, хотя у Томаша и хватало денег, поскольку Египет был для европейцев дешев. Однако приходилось считаться с тем, что тот, кто не торгуется, вмиг утрачивает уважение команды и капитана. Поэтому экстравагантный англичанин, прибывший на берег в сопровождении жены и лакея, исступленно торговался с помощью толмача-раба.

– Он спрашивает, вы хотите нанять судно до какого-то определенного места или на какое-то время?

– А какая разница? – удивился Томек.

– Ой, брат, брат… Огромная! Если до Луксора, то они будут стараться доплыть туда как можно скорее, а если на определенное количество дней, мы будем двигаться еле-еле…

– Тогда до Луксора, – решил Томаш.

Компания вернулась домой, чтобы уложить вещи. Наутро, простившись со Смугой и Вильмовским, отправились в порт. Здесь подписали договор, заверенный властями. Согласно условиям первого пункта и в подтверждение факта подписания договора Томек приобрел барана, называемого капитаном харуф, чтобы совместно съесть его в начале пути и тем самым ублажить джиннов[98]. Затем, вручив капитану задаток и простившись с Абиром, они взошли на борт.

На дахабие было две мачты: одна спереди, другая на корме. К ним крепились треугольные паруса, производившие впечатление слишком больших для такого суденышка.

– Уж не лететь ли мы собрались? – недоумевала Салли.

– Ошибаешься, голубушка моя. Прислушайся к тому, что тебе говорит старый морской волк: наше судно толкает ветер, заставляя его преодолевать течение.

Помимо капитана и рулевого, команда состояла из десяти человек. «И как они только умещаются на этой скорлупке?» – подумал Томек, видя, что на корме, напротив будочки кока, под рубкой рулевого находилось всего лишь три каюты. Как раз в эту минуту к трапу подбежал неряшливого вида человек.

– Стойте! Подождите! – закричал он.

Томаш и капитан подошли к борту.

– Кто нанял лодку? – спросил незнакомец по-английски и по-арабски.

Рейс указал на Томека.