Томек в стране фараонов

– А! Так этот уважаемый господин нанял кораблик! Я вижу, пассажиров на нем не много, а я ужасно спешу. Не возьмете ли вы нас с другом и нашими людьми?

– Мы плывем в Луксор… – неуверенно начал Томек.

– А нам нужно дальше, но от Луксора все же будет ближе. Очень вас прошу! Нам непременно нужно ехать. Думаю, мы договоримся.

– Сколько вас?

– Семеро.

– В таком случае вы можете рассчитывать только на одну каюту… – Томеку не хотелось быть нелюбезным.

– Благодарю вас. Нас это вполне устроит. Огромное вам спасибо.

Он тут же начал выкрикивать что-то стоявшим неподалеку людям. На борт взошли два европейца в сопровождении пятерых арабов. Европейцы заняли каюту, арабы расположились на палубе.

– Важные персоны, судя по всему, – шепнул Новицкий Томеку. – Даже не представились.

– Кажется, я проявил нерешительность, и они ею воспользовались, – проговорил молодой Вильмовский, изучая попутчиков. – А они ведь тоже спокойно могли нанять судно.

– Вот именно! Странно, что не наняли. Видимо, им захотелось поехать непременно вместе с нами, – вслух размышлял Новицкий.

– Ладно, – улыбнулся Томек. – В конце концов, их всего-то семеро.

– И это говоришь ты? – удивился моряк.

Прибывшие не выглядели слишком привлекательно – неряшливо одетые, небритые. Разговаривавший с Томеком еще мог расположить к себе, но его спутник принадлежал к тем, кто невольно вызывает подозрение. Высокий и широкоплечий, он исподлобья разглядывал окружающих. В его глазах застыли презрение и высокомерие. В руках незнакомец держал корбач[99], и чувствовалось, что он хорошо им владеет. С самого начала он не вымолвил ни слова. На борт он поднялся молча, даже не кивнув, – лишь щелкнул корбачом, будто заявив собственность на это суденышко. Казалось, пятеро сопровождавших их арабов панически боятся белых. Арабы были тощие, пришибленные, жались друг к другу. Когда матросы перекрикивались или пели, они молчали и грустно смотрели по сторонам.

Никто из этой компании с самого начала не вызывал симпатии Динго. Пес, когда встречался с ними, глухо и злобно рычал. Перед отплытием Новицкий достал какой-то узелок и обратился к Томеку:

– Слушай, братишка, должны же мы плыть под каким-то флагом. Хотя бы под этим!

Молодой Вильмовский с волнением развернул бело-красное полотнище и подошел к капитану:

– Это флаг моего самого крупного поместья.

Рейс собрал команду, выстроил ее на палубе и велел рулевому поднять флаг на мачту. Тот не успел этого сделать, как подлетел Патрик и собственноручно потянул канат. Продолжительный свисток возвестил египетский порт о том, что над Африканским континентом вновь реет польский флаг. Флаг страны, не существовавшей на картах мира, но жившей в сердцах ее патриотов. Капитан взял под козырек, матросы стали по стойке смирно, остальные без слов наблюдали за церемонией, а Томек с Новицким украдкой смахнули слезу. Патрик с гордостью смотрел на трепещущее полотнище.

Лавируя между кораблями и суденышками, парусник вышел из порта. Еще не пришедший в себя от волнения Новицкий, стоя у борта, вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись, он увидел, что «человек с корбачом» глядит на него с иронией. Новицкий выдержал взгляд, и оба с минуту изучали друг друга глазами. Чужак сдался первым, и на его губах промелькнула издевательская ухмылка. Вскоре он исчез у себя в каюте. Тем временем их судно неторопливо миновало пригороды Каира – дома, мечети, дворцы, затем остров Эр-Рода и старый город. Им встречались десятки баркасов и фелюг, груженных хлопком, сахарным тростником, экзотическими плодами… Вот проплыла лодка с глиняной посудой, уложенной на высоком носу. Вокруг кипели зеленью берега Нила, вдали вздымались в небо пирамиды Гизы.

Ближе к ночи пассажиры, как могли, разместились по каютам. Салли с Патриком – в одной, Томек с Новицким – в другой. Третью каюту они уступили случайным попутчикам, но потеря оказалась невелика, ибо в каютах ничего, кроме койки, столика и стула, не было, разве что москиты, блохи, тараканы да клопы. В темное время суток насекомые отравляли существование жужжанием и немилосердно кусались. Томеку и Новицкому, уже многое повидавшим, это было не в диковинку, но никто особенно не торопился отойти ко сну.

Сначала Патрик будто появлялся в двух-трех местах одновременно, но, в конце концов, вообще куда-то исчез. Мальчишка давно уже обследовал все судно и теперь, присев в рубке, наблюдал за работой рулевого. Рядом с рубкой сидели, прислонившись к стене, два попутчика-европейца. До Патрика долетали обрывки английских фраз:

– Сегодня?

– Пока что нет, подождем, – последовал негромкий ответ.

– Время не терпит. Ты хоть не боишься? – задал вопрос первый собеседник.

Патрику послышался тихий смех, но он не вслушивался, его занимало другое. Если бы мальчик утром передал этот разговор Томеку, кто знает, каких неприятностей им удалось бы избежать…