Томный дух болотного зверя

Ему было чертовски плохо сидеть тут и слушать весь этот идиотизм. Лучше бы уж карга объяснила им дорогу или изобразила на бумажке план местности, — он и то мог как-то пригодиться, в отличие от происходящей болтовни.

Купер достал из внутреннего кармана пиджака приготовленные деньги и отдал старухе.

— А нам? Так не честно! — подал голос Лёга Стрельцов.

Однако никто не отреагировал на его высказывание. Момент был не подходящий. Нервы у всех, из-за услышанного, напряглись, и люди сидели в оцепенении.

Первым нашел в себе силы заговорить только Виктор:

— Сын пропал? Совсем?

Получив деньги, старуха была явно довольна, но при воспоминании о сыне тень печали легла на ее старое, морщинистое лицо.

— Совсем, — грустно сказала она. — Гадала на картах, на куриных костях, чувствую — жив он, но что-то его не пускает.

В этот момент скрипнула входная дверь и в горницу заглянула женщина лет пятидесяти, с живыми черными глазками и длинным, прямым носом. На ее голове был повязан легкий платок с рисунком из розочек, который она, очевидно, растерявшись, начала машинально поправлять, хотя с ним и так все было в порядке.

— Ой, Васильевна, сколько у тебя народу! — воскликнула женщина. — Да еще мужчины! Вроде, к таким, как ты, все время одни бабы бегают.

— Тебе чего, Петровна? — спросила колдунья.

— Должок принесла, в сенях оставила. По уговору — два десятка яиц и окорок. А гости-то у тебя, я гляжу, из города?

— Угадала.

— Слывет, значит, о тебе молва…

— Ты, главное, скажи, помогло? — перебила ее колдунья.

— Спасибо, помогло! — всплеснула руками женщина.

— А сегодня и собака сдохла.

На эти слова женщина округлила свои и без того выразительные глаза и перекрестилась.

— Сдохла. Только недавно в лес ее отнесла и закопала.

— Чо помогло-то? — брякнул невзначай расположившийся ближе всех к выходу на деревянной лавке Лёга Стрельцов.

— Дык, магия бабкина помогла, — не растерялась женщина. — Вы, мужчины, правильно сделали, что к Васильевне обратились. Не знаю уж с чем, это дело не мое, но случайные люди у ней тоже не появляются. Вот, я, например. Внучек у меня заболел. То ли настыл где, то ли еще чего с ним случилось: боль, температура — сучья титька под мышкой вылезла. Знаете. Молодой человек, что такое сучья титька?

Лёга отрицательно качнул головой.

— Это когда фурункул очень большой лезет, с несколькими головами…

Сидящий рядом с Лёгой Андрей поморщился.

— Таскали, таскали его в больницу — никакого толку. Ни мази докторские не помогали, ни уколы. Когда я увидела, что все бесполезно, сразу к Васильевне его привела. Вчера утром это было.

— Я в это время аккурат тесто для лепешек месила, — продолжила за нее колдунья. Взяла из кастрюли немного теста, вываляла его в муке, покатала им по больному месту у мальца, вышла во двор, и отдала этот кусок собаке, а сама приговаривала: сучья титька, иди к суке.

— И сегодня мой внучек проснулся, а фурункул исчез, опухоль спала! — закончила женщина.

— Не очень собаку жалко — состарилась та совсем, вскоре и сама бы околела. Больше полугода ей точно было не протянуть. Но от теста — всего лишь за какую-то ночь дубу дала животина! — колдунья поставила в блюдце свою чашку с таким звоном, что все вздрогнули.

— Ох, ладно, Васильевна, не буду мешать. Спасибо еще раз, дай бог тебе здоровья! — испугалась вдруг женщина и поспешила закрыть входную дверь.

Ананьев расстегнул воротничок своей рубашки.

— Я на минутку, пойду прогуляюсь, — дотронулся он рукой до плеча Купера.

Борис Михайлович встал с табуретки, на которой сидел и, кивком попрощавшись с колдуньей, вышел из комнаты.

Все, погруженные в собственные мысли, проводили его задумчивым взглядом.

Виктору не было известно, о чем думали в этот момент остальные, но сам он посочувствовал Ананьеву: Борис Михайлович не нуждался в деньгах Купера, не был его приспешником, ему просто хотелось сделать еще одну научную работу, труд, который дал бы человечеству новую крупицу знания. Но в условиях, когда главенствовать начинает колдовство, а не естественнонаучное познание, и отделить зерна от плевел вряд ли получится, занервничать может любой, даже самый высококлассный специалист.

— Чудесное исцеление ребенка — далеко не все, на что способна магия, а я владею ей в совершенстве, — колдунья многозначительно подняла вверх указательный палец. — За мою жизнь предо мной прошли тысячи людей. Каждый остался доволен результатом моей работы, и с каждым я была правдива.

В комнате воцарилась глубочайшая тишина. Даже Купер, выступающий для Бэна и Стокера переводчиком, на секунду прекратил переводить.

На миг старуха замерла. Потом колдунья улыбнулась и добавила:

— Бывает, конечно, что и обманываем.

Находящиеся в комнате люди, словно зрители в кинотеатре, пережившие захватывающий момент какого — ни будь приключенческого фильма и, увидевшие после этого сменный кадр с юморной сценкой, перевели дух.