Томный дух болотного зверя

— Информацию об этом месте мне добыл мой менеджер в штатах, я склонен, ему доверять, — попытался уйти от ответа Купер.

— А подробнее? — не отставал Ананьев. — Давай, наконец, расставим все точки над «i». Если память мне не изменяет, когда мы еще ехали из Шереметьевского аэропорта в Петербург, ты говорил о необходимости, для завершения экспериментального исследования, получить информацию от э-э-э…

— Не надо использовать со мной технику активного слушания[11], Борис, — отрезал Купер. — Я сам психолог, знаю все эти перефразы[12], наводящие вопросы и так далее, поэтому тебе меня не поймать!

— Сдаюсь, коллега — Ананьев поднял вверх руки. — Ты не думай, пожалуйста, что я хочу выведать у тебя научную тайну. Мне лишь интересно, почему ты прилетел в Россию. Я горжусь своей страной, и меня разбирает любопытство, чем таким незаменимым обладают болота возле Череповца, ежели ты не нашел ничего подобного во всем остальном мире?!

Купер взглянул на его поднятые к потолку руки, открытые ладони с растопыренными пальцами, хмыкнул, и произнес:

— Никакой научной тайны нет. Но ты прав, кое-что я тебе не рассказал.

— А почему? — хитро прищурился Ананьев. — Увиливаешь, братец!

— Вспомни, я все-таки иностранец, мне приходится сначала думать на моем языке, а потом переводить это на русский. Такой способ общения утомляет. Будь ты на моем месте — тоже бы не захотел вести долгий разговор. Однако факт отсутствия у тебя кое-каких сведений остается фактом. Наверное, сейчас самое время исправить положение вещей. Поэтому, слушай, — Купер в пол-оборота повернулся к Ананьеву. — Когда я дал задание моему менеджеру найти подходящее для эксперимента паранормальное явление, он откопал какого-то человека — информатора. Человек был как человек. Единственное его отличие от других американцев заключалось в том, что он присутствовал здесь, у вас, в Череповце. Его фирма, совместно с русскими, начала строить предприятие по переработке леса. Надо сказать, что человек, о котором я говорю, еще в штатах отличался участием во всяких махинациях с подложными документами. В России продолжилось то же самое. Партнеры за границей негодовали, когда отправленный им груз древесины был меньше указанного в бумагах, но ничего не могли сделать, потому что тот, «покрутив» выделившимися деньгами и, получив с них нелегальный процент, высылал им недостачу, объясняя все ошибкой и недоразумением. Наверное, так бы продолжалось долго, если б он не решил таким же образом продать партию древесины, изготовленную совместным предприятием, самим русским. Те сразу поняли о мошенничестве, но к помощи властей обращаться не стали. Они просто встретили его у выхода из офиса, взяли за ши… кирку…

— Шкирку, — поправил его Ананьев.

— Шкирку, — кивнул Джон, — усадили в свою машину, вывезли в лес у болота, дали ему в руки лопату и сказали: «Копай себе могилу». Тот понял, в чем дело и, копая землю, начал молить их о пощаде. Но русские были непреклонны. Так продолжалось долго, однако могила не заполнилась. Русские не стали в него стрелять, хотя имели оружие; они его там просто оставили, а приближалась ночь. Ночь выдалась безлунная, бедняга сбился с дороги и забрел в топь. То, какие видения посетили его там этой ночью, — явно навеянные чем-то потусторонним, он рассказывал исключительно у меня в кабинете и только в состоянии глубокого гипноза.

Купер на мгновенье замолчал.

— Я, собственно, уже предполагаю, что ничего хорошего тот человек под гипнозом не поведал, — вставил Ананьев.

— Для кого как, — отозвался Купер. — Для меня он сказал самое важное: там, на болотах, живет владыка мира, ВЛАСТИТЕЛЬ ХАОСА И ТЬМЫ, — правитель всех темных духов. Я был рад этому высказыванию, ибо понял, что нашел объект, необходимый мне для работы.

— Трудно поспорить с тем, что было сказано под гипнозом, — присвистнул Борис Михайлович. — В таком состоянии ничего не скроешь, и никакая психическая или любая другая болезнь не сможет помешать. Так же можно осуществить сортировку, — были ли эти видения навеяны, как ты говоришь, потусторонним, или принадлежали исключительно ему. Ты сортировал их?

— Да, все сошлось, — его отсебятины там было процентов пять, — не больше. И еще я изучил кое-какие документы, касающиеся болота. В основном это труды краеведов Евгения Чичваркина и Владислава Устинова. Если опираться на них, то получается, что мы должны иметь дело с древним языческим полубогом — полудемоном. Есть предание, будто демон, о котором мы говорим, был привезен сюда по приказу самого Чингисхана во времена татаро — монгольского нашествия и спрятан в болотах. Вообще, то нашествие организовывалось не для наживы. Они грабили русский народ вроде как попутно, — не упускать же возможности, а дальше, войска ушли обратно, в степи. Им даже земель не надо было. Кочевники действовали с другой целью — увезти губительного супостата со своей территории на чужую, — пусть чужаки с ним и мучаются.

— Одну секунду, — перебил его Ананьев. — А каким образом они его перевезли?