Тони Валентайн

Голубоватый пороховой дымок висел в морозном воздухе. Он поднялся, потом откинул капот «Проуба». Главный провод к крышке распределителя свободно болтался. Валентайн подсоединил его, потом сел за руль и попытался завести мотор. Вскоре заработал обогреватель, и его зубы перестали стучать. Но сердце билось все так же быстро.

Валентайн ехал назад в «Дрейк» и ломал голову над тем, почему Европеец сел ему на хвост. Может, он был на похоронах Дойла и слушал панегирик Валентайна? Вот на Сицилии, откуда приехали предки Валентайна, убийцы обычно разделывались и с лучшими друзьями жертвы, чтобы в дальнейшем избежать мести. А стало быть, Европеец не отстанет. Пора стать осторожным. И переехать в другой мотель.

Перед «Дрейком» стоял с включенным мотором «Мини-Мерседес» Фрэнка Портера. Валентайн припарковался в боковой улочке, чтобы тот не заметил разбитого стекла, потом подошел к нему. Портер нажал кнопку разблокировки дверей.

— Как ты нашел меня? — спросил Валентайн, садясь.

— Позвонил в твой офис, — объяснил Портер. — Мейбл подсказала.

Валентайн подумал, что нужно попросить Мейбл больше этого не делать.

— Окажешь услугу? — спросил Портер.

— Какую?

— Я сказал Арчи Таннеру, что ты вызвался помочь. Он ответил: «Валяй, найми его». А я сказал, что должен спросить тебя. А он мне: «Тебе кранты, если он откажется».

Арчи Таннер, владелец «Бомбея», слыл одним из самых богатых людей в Нью-Джерси. Кроме того, он был беспринципен и не гнушался убийствами. Все, кто работал в игорном бизнесе, терпеть его не могли.

— Кранты — в смысле с работой? — спросил Валентайн.

— Ну да, — подтвердил Портер.

При обычных обстоятельствах Валентайн сразу согласился бы, просто чтобы помочь Портеру выпутаться. Только на этот раз речь шла об Арчи Таннере — человеке, которому он никогда не доверял.

— Сначала мне нужно поговорить с ним, — решил Валентайн.

— О чем?

— О моих условиях.

Портер надул щеки.

— Лады.

Вскоре они уже ехали на север по Пасифик-авеню. Валентайн заметил, что Портер бледен. Он недавно пережил тяжелый развод, бывшая жена отняла у него все, кроме дома.

— Ну как там твой юмористический бизнес?

Портер едва заметно улыбнулся.

— У меня есть шутка, которая отлично все это резюмирует.

— Расскажешь?

— Знаешь разницу между юмористом и пиццей?

— Нет.

— Пицца может накормить семью.

Через двадцать минут они сидели в пентхаусе над «Бомбеем», где располагался офис Арчи Таннера. Арчи знал толк в красивой жизни. Панорама, открывавшаяся из окна, была лучшей в городе. К востоку круизные лайнеры усеивали пенящиеся черные волны Атлантики; к западу частный реактивный самолет приземлился на «Бейдер-Филд»; пересекающиеся взлетные полосы аэропорта образовывали черный крест на снегу.

Ну и конечно, сам офис. Книжные полки полированного красного дерева, сверкающий паркет, персидские ковры, мраморный стол размером со спортивный автомобиль. На стенах фотографии Арчи, дурачащегося с Фрэнком Синатрой, боксирующего с Мохаммедом Али, целующего кольцо Папы Римского.

Портер поднял книгу с журнального столика. Это была автобиография Арчи, написанная неведомыми литературными неграми. «Великий: Жизнь и времена живой легенды Атлантик-Сити».

— Арчи тебе такую послал?

Валентайн кивнул. Арчи скупил несколько тысяч экземпляров и одарил ими всех в городе. Дарственная надпись на экземпляре Валентайна гласила: «Самому честному парню в Атлантик-Сити».

— Ну и что ты думаешь?

— Прочитал десять страниц и выбросил в мусорное ведро.

Портер округлил глаза. Было слышно, как в соседнем кабинете Арчи распекал кого-то. Градус оскорблений был велик. Но когда дверь распахнулась и вошел Великий, Валентайн, к своему удивлению, увидел трех прелестных девушек, следовавших вереницей за ним. Блондинка, брюнетка и афро-американка. Все три в стильных кожаных мини-юбках и черных колготках. Щеки блондинки были влажными от слез. Валентайн поднялся.

— Садись, садись, — разрешил Арчи, пожав ему руку. Для мелкого хулигана он выглядел шикарно. На нем был красивый синий костюм «Армани» и серебряный галстук, подчеркивавший темный загар. Валентайн остался стоять, и Арчи разозлился.

— Что за дела, у тебя геморрой, что ли?

— В комнате дамы. — Повернувшись к ним, Валентайн сказал. — Тони Валентайн. Очень приятно познакомиться.

Девушки представились. Джиджи, Брэнди, Моник. Минимум косметики, никаких драгоценностей. У Моник маленькая татушка в виде розы на голом плече. Они очень отличались от тех грубоватых и резких женщин, которые работали в казино лет двадцать назад. Арчи стоял за столом, бесясь оттого, что внимание сосредоточено не на нем.

— Зову их «Отряд «Стиляги»[58], — встрял владелец казино. — Одна блондинка, одна брюнетка, одна черная. Дошло?

Валентайн посмотрел на него так, как посмотрел бы на любого безнадежного идиота.

— Слушай, Арчи, с твоими-то деньгами мог бы купить себе полк.