В Санкт-Петербурге роль лидера – главной городской артерии – принадлежит Невскому проспекту. Вдоль него спонтанно, стихийно формируются основные публичные пространства города, о чем свидетельствуют наличие хорошо функционирующих публичных пространств, а также география политических протестов, с 2013 года – особенно несанкционированных акций такого рода.
Исторически сложившееся публичное пространство в центре Санкт-Петербурга на Невском проспекте – Казанская площадь. Еще с XIX века власть делала все, чтобы отодвинуть политическую активность от этого места. В 1876 году на Казанской площади организация, впоследствии ставшая известной как «Земля и воля», провела первую массовую демонстрацию, где выступил Г. В. Плеханов. Через четыре года по распоряжению Александра III перед Казанским собором был разбит сквер, хотя акции протеста продолжались и после этого, вплоть до наших дней.
В наши дни на Невском проспекте можно выделить два узловых публичных пространства. Первое – это универмаг Гостиный Двор. Зимой 2012 года он стал главным местом для проведения несанкционированных митингов. Одной из первых возможности Гостиного Двора еще до 2011 года стала использовать политическая организация «Стратегия‐31». Зимой 2012 года несанкционированные митинги против фальсификации выборов вблизи Гостиного Двора проходили часто: например, с 4 по 20 декабря люди собирались практически каждый день. Эти акции проходили с завидной регулярностью и в последующие зимние месяцы. Чаще всего проявления гражданской активности возле Гостиного Двора носят немирный характер, хотя и не выливаются в кровавую бойню.
Вторая узловая точка Невского проспекта – это площадь Восстания, а также ее окрестности. В марте 2012 года здесь прошло несанкционированное шествие анархистов, в августе 2013 года – шествие пастафарианцев, множество попыток несанкционированных шествий оппозиции было предпринято зимой 2011–2012 годов. 1 мая 2012 года основные политические партии, а также несистемная оппозиция начали свои шествия от площади Восстания.
Еще одно важнейшее место – это Дворцовая площадь. В 1991 году именно в этом месте проходил массовый митинг в поддержку демократических преобразований, собравший около 300 тысяч человек. В последнее время Дворцовая площадь стала местом для одиночных пикетов, ибо несанкционированные митинги в этом месте разгоняют быстро и грубо. 1 мая 2012 года проправительственная партия «Единая Россия» получила разрешение на проведение митинга, в то время как оппозиции не разрешили собираться на другой знаковой для декабрьских протестов площади – Исаакиевской.
19 марта 2013 года в городской закон «О собраниях, митингах, шествиях и пикетированиях в Санкт-Петербурге» были внесены изменения, в соответствии с которыми проведение политических акций запрещается на Дворцовой, Исаакиевской площадях и на Невском проспекте, а также вблизи вокзалов и метро. Это говорит о том, что власть понимает потенциал этих перекрестков.
Существуют и другие пространства, которые претендуют на роль публичных, но таковые функционируют лишь эпизодически; пример тому – улица Пионерская, Исаакиевская площадь, площадки возле станций метро «Владимирская», «Горьковская».
Наличествуют также публичные пространства, не отмеченные политической активностью, например 7-я линия и стрелка Васильевского острова или площадка перед ТРЦ «Галерея», недалеко от площади Восстания.
Имеются в городе также места для политических протестов «поневоле»: это Марсово поле, Конюшенная площадь и другие; их выбирают органы власти для митингующих. Так, несистемная оппозиция получила разрешение собраться на пустынной, заставленной автомобилями Конюшенной площади (в то время как сторонники проправительственной партии – на Дворцовой), а в последующие разы – на Марсовом поле, пространстве обособленном, месте массовых захоронений, а также памятнике-мемориале. Несмотря на то что Марсово поле находится в центре города, оно расположено вдали от транспортных и информационных потоков. Поэтому граждане и политики демонстративно не желают собираться именно в этом месте.
Зимой 2011–2012 годов центром для санкционированных митингов стала Пионерская площадь: ее местоположение устраивало обе стороны. Она расположена вдали от главной артерии города – Невского проспекта, а также не находится в очаге публичной активности; станции метро, места потребления и культурные центры здесь не перекрещиваются, они разделены. С другой стороны, площадь находится в достаточно людном и заметном месте.
В данный момент очевиден запрос на пространства для проявления гражданской активности. Политические акции стремятся к культурным, информационным, транспортным и потребительским перекресткам, к Невскому проспекту в первую очередь. Но власть делает все, чтобы отодвинуть гражданскую активность от таких перекрестков. Свидетельство тому – упомянутые выше городской закон о митингах и решение городских властей об образовании местного Гайд-парка на Марсовом поле. К чему приведет этот конфликт, покажет время.