Тор

– Да пошел ты! – утирая кровь, огрызнулся бандит. – Ничего, сейчас с этим закончу и с тобой разберусь. Главное, никуда не уходи.

Я не сдержался. Воспользовавшись моментом, пока противник отвлекся, врезал тяжелым ботинком по изуродованной стороне его лица. Раздался хруст ломающейся челюсти. Бандит снова упал. Перевернулся, пытаясь встать, но тут же получил удар под дых. Царапая ногтями перепачканный кровью асфальт и что-то неразборчиво бормоча, он попытался встать.

Упершись коленом в спину бандита, я прижал его к дороге и обратился к Лемуру:

– Веревка есть?

– Пара-тройка метров паракорда, – ответил он.

– Давай.

Первым делом я связал ноги рычащего и пытающегося вырваться Малмыги. Затем свободный конец замотал на запястье его левой руки, стреножив его как буйного коня. Поднялся, волоком стащил бандита с асфальта и бросил его напротив мертвого Жабы так, чтоб они лежали лицом к лицу.

– Я не стану тебя убивать, – тяжело дыша, просипел я. – Пусть Зона решит, как поступить. Ты можешь изловчиться и освободиться. Получится – значит, будешь жить. И коли так, настоятельно рекомендую вернуться домой. Третьего шанса у тебя не будет. Еду, медикаменты – можешь забрать у своего дружка. Они ему больше не пригодятся.

– Я вырву твой кадык и заставлю его сожрать! – прохрипел Малмыга.

– Выбор за тобой. Я свое слово сказал. Прощай.

Развернувшись, я вернулся к Лемуру. Сталкер не стал задавать никаких вопросов. Собрав оставленные на дороге вещи, мы продолжили свой путь.

Мне было плевать, сумеет бандит выбраться или нет. Я даже не оглянулся, когда услышал лай стаи радиоактивных собак, почуявших запах крови, и истошный крик их жертвы.

Вот она – жесткость. Тьма, живущая в каждом из нас. Зверь, вырвавшийся наружу. Никакого сострадания. Выживает сильнейший. Это закон, написанный кровью. Зона меняет меня. Я должен бороться. Стать монстром легко. Тяжелее оставаться человеком.

Глава 23. Карьер

«После битв за справедливость всегда остается два вопроса:

Кто победил?

И нужна ли вообще была эта битва?»

Суши-сан

Накрапывал мелкий дождь. Порывы ветра гнали клубы густого тумана из стороны в сторону, закручивая белое марево в небольшие смерчи. Смердело гнилой водой из тысяч мелких и крупных бочагов, разбросанных по всей округе. К и без того мерзкому запаху примешивалась вонь разложения, исходящая от множества мутантов, разместившихся то тут, то там. Одни ждали, пока Хирург осмотрит их. Другие, уже залатанные, приходили в себя. Восстанавливались, чтобы вновь вернуться в места своего обитания и снова доставлять сталкерам проблемы.

Маклауд сидел на ступеньках деревянного крыльца. В ожидании хозяина дома на болоте «независимый» наблюдал за происходящим в округе. Он очень не любил это место. Но выхода не было. Только здесь, вдали от сталкерских троп, среди непроходимых болот, в доме, скрытом за белой, непроглядной стеной тумана, могли помочь его другу. Когда возникал вопрос, жизнь человека или личная неприязнь к месту, разве может нормальный человек сделать какой-то иной выбор?

Скрипнула дверь. Маклауд обернулся и увидел стоящих на пороге Хирурга и Тихого. Быстро поднявшись, он подошел к ним.

– Значит, так, – начал пожилой доктор, – артефакт носить как минимум трое суток. С алкоголем ближайшую неделю дел по возможности не иметь. Пить чистой воды как можно больше. Конечно, я б еще посоветовал через четырнадцать дней показаться, но понимаю, что этого не произойдет. Вспоминаете Хирурга, только когда ваша жизнь висит на волоске. Хотя, может, оно и к лучшему? Пациентов в моей клинике и так полно, а времени в сутках всего двадцать четыре часа. Сложно выделить даже секунду времени, чтоб отвлечься на внеочередного больного.

– Спасибо большое за помощь, – поблагодарил Тихий, пожимая врачу руку. – Ты прав – на повторный прием не приду. Слишком долго к тебе топать, да и не хочется вместо простого осмотра вновь загреметь в реанимацию.

– Ты смотри! – воскликнул Маклауд, чем заставил вздрогнуть и напрячься всех мутантов вокруг дома. – Ни шрама, ни царапинки! Даже моложе выглядеть стал, что ли? Ну, Хирург! Ну, красава!

– Ты чего разорался? – произнес доктор, приподняв левую бровь. – Здесь госпиталь, а не площадь. Моим пациентам нужны тишина и покой, а вопли гномов в брачный сезон их только раздражают. Вон, гляди, – указал он на подобравшегося черного волка, стоящего у крыльца. – Видишь, как занервничал? Того и гляди откусит тебе ногу, а ведь именно мне ее потом пришивать. Нет уж, увольте. Времени нету.

Маклауд с открытым ртом застыл на месте. Лишь глаза бегали из стороны в сторону. Пациент и доктор, не выдержав, засмеялись. Уж больно комичной оказалась ситуация. Хирургу удалось то, что всем остальным оказалось не под силу, – разыграть главного весельчака Зоны.

– Да не бойся, – произнес доктор. – На моей территории никто ни на кого не нападает. Или ты забыл о такой мелочи?