Тор

Докурив, мы вернулись в спальный отсек. Маклауд, забив на поиски прелестной лаборантки, завалился спать. Услышав его храп, я понял, что заснуть будет очень сложно. Лемур, лежа на втором ярусе, копался в КПК. Заметив нас, он приподнялся и сказал:

– Тихий, может, составишь нам компанию? Андрюха фартовый мужик, но, не в обиду, опыта у него маловато.

– Можешь на меня рассчитывать, – кивнул напарник, заваливаясь в койку. – Скинь мне на КПК всю информацию, которая имеется. Теперь всем спать. Завтра, по ходу, сложный денек намечается.

Улегшись, я еще долго не мог заснуть. Закрыл глаза и думал о предстоящем деле. На душе было очень тревожно. Не знаю, как это объяснить, но стойкое ощущение того, что завтрашний день окажется роковым для нашего отряда, не покидало. Возможно, я просто проникся рассказом Тихого и в сознании поселился страх. Нельзя ему поддаваться. Он словно груз, привязанный к ногам, – проявится в самый неподходящий момент и утянет за собой на дно.

Встали очень рано. Я взглянул на экран КПК: половина четвертого утра. Голова невыносимо болела. Сказывались недосып и нервное напряжение. Порывшись в рюкзаке, достал из аптечки таблетку обезболивающего, закинул ее в рот. Горькая, противная, но лучше так, чем отвлекаться на боль.

Перекусив протеиновыми батончиками, которые, как оказалось, Маклауд выцыганил на складе еще вечером, проводили «независимого» до ворот, отделяющих научный комплекс от остальной Зоны.

– Ладно, парни. Мне пора. Хочу добраться до базы засветло. Сейчас главное – прошмыгнуть мимо берлоги Ворона, пока его воронята еще сонные и клюют носами. Вам – удачи. Надеюсь, наши дорожки еще пересекутся. А будете в моих краях – знайте: вы всегда желанные гости. Все. Долгое прощание – лишние слезы. Всем пока! – Расплывшись в улыбке, Маклауд развернулся и бодро зашагал прочь.

Выкурив по сигарете, мы вернулись в комплекс. Получили на складе все необходимое. По совету Тихого я не стал надевать новый костюм. Как сказал напарник, эта амуниция только стеснит движение, что в нашем случае равносильно самоубийству. Лемур скептически посмотрел на нас, надевая новые шмотки.

Но отказаться от немецкой G36 оказалось выше моих сил. Снарядив шесть запасных магазинов, я рассовал их по карманам разгрузки. Нож, подаренный Бананом, занял свое место в набедренных ножнах. Увидев его, Тихий заметил:

– Отличный тесак. Трофей?

– Нет. Прощальный подарок от нашего желтокожего товарища. Упокой Зона его душу.

– Да, жаль Банана. Но у каждого свой срок. Рано или поздно все там будем, – произнес Лемур.

– Не гневи ее, – нахмурился я.

– Согласен с Андрюхой. Не стоит о таких вещах говорить. Тем более перед вылазкой.

– Ребят, – возмутился Лемур, – может, хватит? Да, в приметы верить нужно, но это уже абсурд. Если рассуждать как вы, то получается, каждое сказанное слово способно стать роковым.

– Все. Замолчали все, – не выдержал Тихий. – Философы нашлись… Нам пора.

Покончив со сборами, пересекли длинный коридор и вышли на улицу. Впереди – черная стена деревьев. Немного левее железнодорожная насыпь, по которой мы с Лемуром пришли сюда. Небо снова затянуто тяжелыми тучами, хотя ночью их и в помине не было.

Ветер, дувший со стороны завода, доносил едва уловимые стоны шатунов. Где-то выли радиоактивные собаки. От этих звуков по телу побежали мурашки.

Пройдя через КПП, свернули направо и двинулись вдоль забора. Тревожные чувства, нахлынувшие с вечера, никуда не исчезли. Наоборот, только усиливались. Не выдержав, я произнес:

– Парни, чую, встрянем мы. Может, ну их, эти деньги и артефакт?

– А малец-то ссыкливым оказался, – съязвил Лемур.

– Отвали от него, – осадил строптивого сталкера Тихий. – Хочешь сказать, что ты бесстрашный? Напомнить о походе на Полигон?

– Нет, – виновато опустил глаза Лемур. – Извини, Андрюх. Я тоже на взводе.

– Хорош трепаться, пока всех шатунов в округе не оповестили о своем присутствии, – скомандовал Тихий. – Всем быть начеку. Я веду, Андрюха за мной, Лемур – замыкаешь. Максимальная собранность, и не забывайте смотреть по сторонам.

Свернули за угол и тут же остановились. Тихий поднял левую руку вверх и какое-то время всматривался в подернутое дымкой пространство. Достав из кармана ржавый болт, ведущий подбросил его несколько раз, глазами выискивая точку, куда тот должен попасть. Выглянув из-за спины напарника, я заметил, что воздух впереди немного дрожит. Тихий замахнулся и швырнул болт прямиком в центр подозрительного места.

Стоило тому коснуться земли, как она вспыхнула ярким ядовито-зеленым светом. Жижа, образовавшаяся на месте почвы, забурлила. Пузыри надувались и тут же с шипением лопались, испуская ядовитые облачка.

Достав еще несколько болтов и гаек, Тихий обозначил безопасный путь для обхода аномалии. В нос ударил едкий химический запах, исходящий от зеленого болотца. Глаза заслезились. Прибавив ходу, мы поторопились покинуть это место.

Обогнув научный комплекс и пышущую ядом аномалию, наш отряд вышел к небольшому, заросшему камышом и тиной водоему. По всей видимости, это были остатки некогда существовавшего на этом месте озера.