Торговка

В лавке днем я бывала редко, перевалив все заботы на Клавдию и Катьку. Это грозило неприятностями, мы плотно входили в убытки, с трудом сводили концы с концами, и некоторые мои прежние поставщики стали подозревать, что я на чем-то крупно прогорела. И даже вновь возникший дедушка Хаким мгновенно просек, что я потеряла прежнее озорство и кураж, и перебросил свой товарец на какие-то другие точки.

Рагозина помалкивала, Клавдия Ивановна крыла меня беспощадно. Я видела, что она уже полностью вошла в старую колею, снова темнит и потаскивает, но мне было все безразлично.

Вот клюкать я стала гораздо чаще, чем раньше. В основном в Катькино отсутствие, потому что при ней я еще сдерживалась. Я, конечно, понимала, что это становится слишком привычно и опасно, но так хотя бы на недолгое время мне становилось легче и можно было ни о чем не думать.

В конце концов, совсем отчаявшись, я пробилась на прием к знакомому экстрасенсу. Он быстренько проглядел цвета и прозрачность моей ауры и, сокрушенно почмокав губами, заявил, что я растеряла жизнеутверждающие солнечные оттенки и незыблемость психококона и что у меня ряд пробоин и дыр в астральной защите. Я рассказала ему о Трофимове, и он с ходу предложил радикальное средство: за два-три сеанса по старой дружбе он ставит мне сверхмощную блокаду.

— Я тебе поставлю такую психоброню, золотко, что ты до самой гробовой дощечки и не вспомнишь, что этот тип существовал на свете… Я его вырублю навсегда и вполне радикально. Конечно, физически с ним ничего не случится, но для тебя его больше не станет. Никогда!

И вот тут-то я страшно, почти до обморока, перепугалась. Каким бы мучительным ни было для меня это наваждение, представить себя без него я уже не могла. Словно я сама себя усадила на дыбу, рыдаю и корчусь от постоянной боли, но без нее просто сдохну.

— Тогда у меня для тебя, Машка, остается единственный рецепт. Переспи с негром! — засмеялся экстрасенс.

Но все-таки он с моим черепком кое-что сделал. Подержал горячие и сухие руки на висках, на затылке, что-то побормотал. И мне, как ни смешно, стало легче. Во всяком случае, спать я стала без прежних диких снов.

И снова вернулось то, о чем мне думалось во время моих зимних странствий по дорогам.

Я закупила кучу справочников, книг и брошюр по бизнесу, включая книжечку «Как открыть свое дело», просидела несколько бессонных ночей и поняла только одно: все, что пишется в этой литературе, имеет отношение к какой-то другой стране и другим людям. И то, что на бумаге, абсолютно не совпадает с тем, что в жизни.

Мне нужен был опытный торговый барбос, с масштабом, у которого есть чем поделиться и который темнить не будет. И тут я вспомнила про генеральную директрису Мерцалову из супермаркета.

Ее внук Генка Кондратюк сообщил мне по телефону, что бабка покуда вкалывает и он может устроить мне рандеву с ней. Но бесплатно она давно ни с кем не толкует. В общем, полсотни ему, двести бабке. Я просидела еще ночь, как Ленин в Разливе, и исписала своими идеями почти всю тетрадку.

Лидия Львовна почти не изменилась, только стала величиной с бочку не на сто пятьдесят, а на все триста литров. Такая мощная кадушка в золоте и бирюльках. Когда я вошла в кабинет, она недоверчиво спросила:

— Это тебя Генка прислал? Какие у тебя с ним дела? Хотя постой! Не говори ничего покуда!

Мерцалова вылезла из-за стола, переставила стул ближе к двери, кряхтя, взобралась на него, вынула из прически длиннющую шпильку с головкой и воткнула ее в какую-то дырку снизу коробочки служебной телесистемы. В коробочке блеснула какая-то искра. Запахло горелой резиной.

— Ну хоть этой пакости глаз выколола… Надоели, — грустно сказала Лидия Львовна. — Все ищут, на чем меня подловить! Сопляки поганые! Компромат на меня готовят, чтобы на собрании акционеров спихнуть… Был кабинет, теперь — клетка! Я тут вроде как в зоопарке, все на просвет, ни выпить, ни закусить! Будешь?

— Не-а, — покачала я головой.

— Ну и черт с тобой…

Мерцалова взяла с подноса заварочный серебряный чайник, плеснула янтарным в чашку. Коньячок был хороший, аромат так и поплыл над коврами.

— Видишь, даже тяпнуть в открытую не могу, — вздохнула она. — Немцам моим пишут — спиваюсь! Обложили меня, Корнеплодова…

— Корноухова! Маша… Мария Антоновна, — вежливо поправила я.

— Ну да, конечно. Извини! — Мерцалова выпила из чашки. — Генка трепал, что он тебе кое-что сплавлял… У тебя, кажется, точка своя? На ярмарке? Какой?

Я ответила.

— Оборот большой?

— На жизнь хватает.

Она меня светила как рентгеном. Глазки-буравчики, такую на кривой козе не объедешь.

— Молоденькая ты слишком, Маша… Но вообще-то все верно: когда же начинать, если не в молодости! Когда Генка про тебя сказал, я решила, ты к нам служить собираешься. Раз опыт есть, можно и на бригаду поставить…