Торговцы впечатлениями

– По-моему, самые обыкновенные грибы. На планете, где расположен институт, нет грибов. А для исследований они зачем-то нужны. Поэтому Ромул и оставил меня следить за плантацией.

– А что он обещал вам потом?

– Взять с собой на планету Стекка, где расположен институт и живёт сам Ромул. Иногда землян берут в космос, и они даже находят там своё место. Это трудно, но Ромул обещал помочь. А затворничество в лесу – часть программы, что-то вроде испытательного срока и периода адаптации. Ромул говорил, что сознание человека не подготовлено к резкому погружению в космическую реальность.

– Интересно! А чем же вы занимались раньше? Где ваши друзья, родители, если никого из нас вы не узнаёте?

– Не знаю. Ромул нашёл меня без сознания после автомобильной аварии. Документов при мне не было. Он говорит, что я была очень плоха. Но выжила. А вот память не вернулась, и пришлось начинать жить заново.

– Что-то не припомню я никакой аварии, – вставила Лиза.

– Нам пора к Виктору, пойдёмте. Заодно сможем подсказать ему истинное назначение чемоданчика, – поторопил ребят Дмитрий.

– Мы с Катей останемся. Ей полезно побыть одной и не испытывать лишних нервных встрясок. А мне ваши разговоры неинтересны.

– Так уж и неинтересны? – не поверил Анисим.

– Мне потом Дмитрий расскажет.

Лиза дотянулась до щеки Дмитрия, коснулась губами и подтолкнула к двери.

У Виктора был гость. Ребята по привычке уселись на диван, а Лина принесла кофе. После этого она вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Виктор заметно нервничал. Затем он представил незнакомца:

– Эткинс.

– Дмитрий, Анисим.

– Я перед вами немного виноват, что был не до конца искренен, – смущаясь, проговорил Виктор.

– Нельзя ли более понятно.

– Дело в том, что я с некоторых пор поддерживаю контакт с Институтом межгалактических исследований в лице господина Эткинса. И моё открытие никогда бы не обрело практического воплощения без предоставленных институтом технологий. Аппаратура музея частично собрана на планете Стекка.

– Значит, весь рассказ про то, что Эткинс вам не знаком, был чистой липой?

– Каюсь. Но больше вам меня не в чем упрекнуть!

– А Катерина? Вы наверняка были в курсе причин её исчезновения и места, где она находится?

– А вот тут вы ошибаетесь, – подал голос Эткинс, – мистер Виктор учёный и занимался строго научным направлением. История с Катериной для него была также непонятна, как и для вас. Дело в том, что до поры до времени мы скрываем наше присутствие на Земле. А некоторые факты, по которым можно было сделать вывод, что земляне в космосе не едины, отразились в прессе как проблема НЛО, и были лишь неудачами, от которых никто не застрахован. Теперь же отпала необходимость строгой секретности в вопросах существования контактов землян со вселянами. Скоро это будет написано в газетах и станет обыденным, как полёты на околоземную орбиту или любое другое открытие последних времён, типа клонирования.

– И что послужит этому причиной, мистер Эткинс?

– Произойдёт качественный скачок в развитии земной цивилизации, выход её на достаточный уровень развития науки, техники и этики для вступления в семью космических народов. Вот вы сейчас подумали, что этот пухленький, маленький Эткинс – просто сумасшедший, и не обратиться ли вам за помощью к старым своим связям по ФСБ, чтобы проверить этого субъекта как следует. А насчёт Виктора вы, Анисим, уже мысленно такое решение приняли.

– Вы что, умеете читать мысли? – внешне спокойно, а внутри с неподдельным страхом спросил Анисим.

– Немного. Но этому ли стоит удивляться?

– А чему стоит удивляться? – спокойно спросил Дмитрий.

– Удивляться и радоваться стоит самой возможности войти в семью космических народов.

– Да мы, в общем-то, рады. Только история с Катериной нас немного настораживает. Зачем было её похищать?

– Ну, это вы загнули! Так, кажется, говорят на Земле? Катерину никто не похищал. Просто вы подняли панику без достаточных на то оснований. Катерина была выбрана как землянка, которая при должной подготовке и после курса предварительной адаптации смогла бы влиться в космическую семью. Нашей целью было подобрать человека, немного подготовить его и увезти с собой. Конечно, полностью добровольно. Метаморфозы с личностными состояниями Катерины объясняются проверками устойчивости её психики, которые мы обязаны были проделать, прежде чем приступить к основному этапу подготовки перед отправкой в космос. Например, мы испытали, как её психика отреагирует на богатство. Потом помогли забыть это. Тут немалая заслуга мистера Виктора. Его изобретение открыло новые возможности для исследования землян. Кстати и вы, если немного поработаете над собой, сможете принять участие в нашей программе. Кстати, одними из первых.

– Занятно. Такую историю я слышу первый раз в жизни. А где у меня основания доверять вам, мистер Эткинс?

– А никаких оснований и не надо. Мне практически всё равно, верите вы мне, мистер Анисим, или нет. Я просто объясняю ситуацию. Скоро мы с Катериной отправимся на планету Стекка, где Катерина займётся изучением космической истории, языков, общеобразовательных дисциплин.