Торговцы впечатлениями

Обсуждающие проблему ребята не заметили, как над их головами зависло маленькое серебристое блюдце, этакая аккуратная летающая тарелочка. Она немного повисела над ними и после того, как Викентий воскликнул, заметив ее: «Смотрите, мы не одни!», на глазах изумленных землян исчезла. Все это заняло лишь миг, и ребята не смогли ничего толком разобрать. Викентий почувствовал, что недавнее яркое впечатление и от рассказа Дмитрия, и от увиденного блюдца стало отдаляться куда-то, расплываться и отходить на второй план. То же самое почувствовали и остальные.

– Смотрите, поленья уже прогорели и углей вполне достаточно, чтобы начать жарить шашлыки.

– Ни у кого нет ощущения тяжести в голове? – спросил Анисим.

– Есть, у меня ещё и вялость появилась, – сонно произнесла Эльвира.

– Дима, помоги мне встать, у меня голова кружится, – попросила Лиза. Дмитрий подал ей руку. У него самого ноги были как ватные. Он довёл Лизу до реки, они умылись. Когда Дмитрий и Лиза, обнявшись, чтобы не упасть, дошли до костра, то увидели всю честную компанию спящей. До того как уснуть, Дмитрий нашёл в себе силы затушить костёр. Потом они с Лизой добрели до автомобиля и, повалившись на сидения, заснули.

Разбудил их Анисим. Он уже успел заново разжечь огонь и на новые угли поставил жариться шашлыки. Вечерело. Викентий и Эльвира сидели на бревне и ёжились от холода. Наконец, они догадались подобраться поближе к огню.

– Что с нами со всеми случилось, а?

– Наваждение какое-то!

– Я помню, мы приехали сюда ранним утром, обсуждали…

– Катерину и её отъезд… нет, отлёт… в космос. Точно, в космос.

– Ты бредишь? Какой космос? Она же уехала в Париж. Потом мы её искали и…

Прошёл месяц. Понемногу сознание ребят пришло в относительный порядок, а история с Катериной и Антоном перестала их волновать. Как только они начинали думать об этом, то воспринимали историю без малейших эмоций и как бы со стороны. Как будто это случилось не с ними, а было прочитано в фантастической книжке. Отпуск Анисима давно закончился, и он вновь углубился в работу, мечтая о том, что следующий отдых он уж точно проведёт где-нибудь на тёплом море. Викентий окунулся с головой в предмет своих философских построений. А когда он поехал в деревню, то пошёл было в направлении лесного домика, где они нашли Катерину, но мудрая Эльвира вернула его с пол-пути, от греха подальше.

Дмитрий всё свободное время проводил с Лизой, которая единственная, пожалуй, все ещё скучала по Катерине.

В общем, недавно происшедшие события остались в памяти только в общих чертах, но приблизиться к ним, рассмотреть и проанализировать в деталях мешал какой-то внутренний барьер, преодолеть который не было ни сил, ни, почему-то, желания.

И жизнь пошла своим чередом.

* * *

– Знаете, Стоун, я завтра уезжаю! – откинувшись в удобном кресле и пуская кольца сигарного дыма, сказал прекрасно отдохнувший и полный впечатлениями Джим Смит.

– Вот как?! Поедете в другое место или возвратитесь на Землю?

– Домой! Я впервые в космосе и уже успел соскучиться по старушке Англии.

– Да, надо будет как нибудь проведать Землю. Нельзя забывать отчий дом.

– А вы с Меей остаётесь?

– Наверное, поживем ещё недельку, – Стоун выдержал паузу, которой хватило на две затяжки сигарой и глоток пунша. – Знаете, Смит, мне, право, неловко, но я пришёл к выводу, что всё-таки должен поговорить с вами. Если мои предположения правильны, то вы оказались в затруднительной ситуации. Но, чтобы не интриговать понапрасну, я хотел бы задать вам предварительно один вопрос. Если вы, конечно, не возражаете?

Смит был несколько озадачен неожиданным поворотом разговора:

– Не возражаю.

Стоун вытащил из кармана небольшую коробочку, напоминавшую пульт дистанционного управления от телевизора, и направил её на Смита. Он нажал какую-то кнопку и поводил прибором перед Джимом, после чего удовлетворенно выключил аппарат и убрал его в карман.

– Не обижайтесь, старина, это необходимая предосторожность!

– Нет проблем, – начиная нервничать, выдавил из себя Смит.

– Скажите, Джим, приходилось ли вам встречаться с неким субъектом космической реальности, который умеет крутить головой на триста шестьдесят градусов, менять цвет, внешность и испускать запахи?

– Да, приходилось, – промолвил Смит, который уже как-то и подзабыл Линкера, полностью отдавшись отдыху в Сквайере в приятной компании. А теперь ощущение тревожной реальности неожиданно вновь овладело им.

– Наверняка и имя Смит не ваше?

– Совершенно верно, меня зовут Антон, но я не понимаю, чем же моя ситуация так затруднительна?

– Дело в том, что вы вступили в контакт со службой Синтопсис и согласились выполнить предложенную вам работу.

– Я не вступал в контакт ни с какой службой, а работу действительно согласился выполнить, но для научного института. Да и работой-то это назвать трудно, – и Антон, повинуясь внутреннему чувству, пересказал Стоуну свою историю.