Торговцы впечатлениями

Для Стоуна Вуда также настал решающий момент, который должен расставить все точки над «i» в задуманной им операции. Сканер Дождев был обезврежен и усилиями врача Честера даже возвращен в нормальное состояние. Теперь необходимо было вызволить из конторы Доктора Ву Катерину и Виктора Кочкина, долгое время помогавшего Стоуну получать информацию о деятельности Синтопсис на Земле. Если Катерине угрожала опасность потерять здоровье, то торговцу впечатлениями была обеспечена гибель после того, как Ву догадается, откуда Стоун узнал о работе его организации с Дождевым и Катериной. Ведь Синтопсис считал владельца музея одним из своих самых надёжных доверенных лиц на Земле. Стоун решил, что назначит встречу Линкеру, самому достойному из этой кампании, или самому Доктору Ву. Он предложит вернуть им сканер-блок, взамен поставив условие отдать Катерину и Виктора и, конечно, оставить Дождева в покое. Деньги, которые Антон получил от Линкера, он отработал, так как хотя и избежит встречи, но сканер-блок в руки Линкера всё-же попадёт. А то, что с опозданием, так в этом вина Линкера, который умолчал о принципиально важной стороне контракта. Если Доктор Ву попытается делать неразумные шаги, то дело будет предано вселенской огласке, в чём Доктор заинтересован меньше всего. А то, что сканер-блок содержит информацию о сознании Стоуна и её получат в Синтопсисе, частного детектива волновало меньше всего. Честер как раз перед отъездом в Скваер снабдил Стоуна только что разработанным устройством, искажающим похищаемую сканированием информацию. Так что пусть специалисты Доктора Ву немного отвлекутся и поработают с негодными данными. Им это полезно.

Линкер вздрогнул от звонка аппарата межпланетной связи и быстро взял трубку.

– Линкер слушает.

– Привет, Линкер!

– Кто это? Сразу и не узнаю!

– Это Стоун Вуд, которого ты всё хочешь отсканировать, но посылаешь плохо подготовленных сканеров!

– Чего тебе надо, Стоун? – голова Линкера стала быстро вращаться.

– Хочу вернуть тебе сканер-блок, который вы впаяли одураченному землянину. Несолидно, Линкер! Попросил бы меня, я бы тебе и сам о себе рассказал!

– Так, может, ты мне его сам и принесёшь?

– Конечно!

– Но ты шутишь! Как ты смог его извлечь, ведь это доступно только маррагонам?

– Послушай, приятель, я буду ждать тебя на планете Камней и скал около пещеры Гу сегодня в восемь вечера, ровно полчаса. С собой ты привезёшь Екатерину и Виктора. Если тебя не будет, я просто предам огласке эту историю, чем сниму с себя лишние хлопоты.

– Кто такие Катерина и Виктор?

– Ты и в правду не знаешь? Пока ты занимался с Дождевым, твои коллеги похитили с Земли ещё парочку человек. Конечно, они действовали не так тонко и артистично как ты, но операцию провели широкомасштабную. Шуму, правда, наделали, но цели своей добились!

– Но я лишь скромный служащий, и если меня не сочли нужным посвятить в подробности, то…

– Это твои проблемы! Доложи ситуацию Доктору Ву, скажи, что я передам информацию относительно незаконной операции на сознании Дождева всем средствам вселенской информации! Эффект, смею заверить, будет впечатляющий!

– Хорошо, Стоун, я переговорю с шефом.

После разговора Линкер незамедлительно доложил Доктору Ву ситуацию и получил добро на встречу со Стоуном. Доктор рассуждал примерно так: Если Стоун заманивает Линкера в ловушку, то туда ему, Линкеру, и дорога, надоел уже своей самостоятельностью. Слишком много о себе понимает. И неудачу на него в этом случае можно будет списать. Если же Вуд, действительно, отдаст сканер-блок в обмен на людишек, то будет чем отчитаться перед хозяевами. На Катерину, конечно, потрачены ресурсы, но Синтопсис эту потерю переживёт. Виктора жалко больше, Ву возлагал на него большие надежды. Но каков мерзавец оказался?! Работал и на них, и на Стоуна! Но игра – есть игра! Как профессионал, Ву понимал это, и поэтому выбрал для себя вариант с наименьшими потерями. В этот раз Стоун выиграл, но они ещё поквитаются, тем более если блок с его пси-характеристиками будет у них в руках. Какой же этот Вуд всё-таки наивный, вздумал в благородство поиграть! Доктор с чувством собственного достоинства уселся в кресло и принялся пить кофе, наслаждаясь не столько бодрящим напитком, сколько своей хитростью и умением решать проблемы. Ву благоговейно поглядывал на пульт информации и связи, благодаря которому держал контроль за всей территорией империи Маррагон и некоторыми другими уголками бесконечной Вселенной.