Торговцы впечатлениями

– Не всё так мрачно. Если вы доверитесь мне, то попробую помочь. Я отвезу вас к Честеру и он, возможно, сумеет восстановить ваше изначальное состояние. Если ещё не поздно, конечно!

Антон сидел бледный и совсем сникший. Наконец, он понял, за что Доктор Ву заплатил ему такие деньги.

Он дал согласие Стоуну, и на следующее утро они вылетели на планету Голубых озёр, где и располагалась клиника Честера. Мея, не смотря на протесты Стоуна, полетела с ними.

Когда они подлетали к планете, Стоун специально облетел вокруг неё, чтобы показать Антону и Мее, которая также была здесь впервые, какая она красивая. Планета была очень маленькая и практически вся покрыта озёрами с голубой водой. Суши было ровно столько, чтобы обозначить границы этих озёр и разместить кое-какие строения. На одном из таких участков размещался космический причал. Ничего похожего на клинику видно не было. Когда космолёт Стоуна опустился на поверхность планеты, они заметили, что причал космический плавно переходит в причал водный. Около воды стояло несколько катеров. Из одного из них прибывших поприветствовало странное существо. Это и был Честер, внешний облик которого напоминал дельфина, за исключением конечностей, похожих на руки и ноги, позволявших ему передвигаться по суше и управлять катером. Антон уже мало чему удивлялся, даже тому, что его сознание будет оперировать дельфин.

Катер плавно взял с места, и через несколько секунд развил приличную скорость. Некоторое время спустя Честер передал управление Стоуну, сам прыгнул в воду и некоторое время плыл рядом с катером, а затем нырнул и исчез в голубой бездне. Стоун поманипулировал с пультом, и над головами пассажиров появилась прозрачная сфера, превратившая катер в маленькую подводную лодку, которая стала медленно погружаться. Вода была очень прозрачна, и на дне уже стали различимы корпуса клиники. Стоун объяснил, что Честер не может долго находиться на воздухе, так как больше приспособлен для жизни в воде. Когда катер достиг нужной глубины и пришвартовался, то его отбуксировали в специальный шлюзовый отсек, и мощные насосы откачали воду, после чего Стоун, Мея и Антон получили возможность сойти на твёрдую поверхность. Честер проводил их в помещение, где вода также отсутствовала. Оно было сделано специально для приема гуманоидов, дышащих атмосферным кислородом. Расположившись в удобных креслах, они стали пить чай, а Честер рассказал о клинике и своём научном направлении.

После чаепития Мея отправилась на экскурсию по клинике, для чего ей понадобился акваланг. Она прекрасно плавала и обрадовалась такой возможности, понимая, что мужчинам необходимо поговорить наедине.

Стоун ввёл Честера в курс дела. Врач задал Дождеву ряд уточняющих вопросов и предложил пройти обследование. Он сказал, что за обследование и возможное лечение не возьмет с Антона платы, но ему потребуется письменное подтверждение, что мистер Дождев не возражает против операции. Ещё Честер сказал, что берётся за операцию только потому, что сознание Антона находится в опасности и могут начаться необратимые процессы.

Стоун с Меей на время операции улетели к себе домой, так как жить им здесь было негде, а создавать дополнительные трудности со своим благоустройством они не хотели.

Честер имел большой опыт, но до сих пор не решался оперировать сознание существ, имеющих душу. Несмотря на опасения врача, операция прошла удачно, и Честеру удалось отделить сознание Смита и выделить сканер-блок без нарушения целостности первородной структуры личности Антона. Практически без нарушения целостности. Мельчайшие вкрапления чужой психики потом должны быть отторгнуты организмом самостоятельно. После того как Честер более не сомневался в благоприятном исходе операции, он попросил Антона дать согласие на опубликование научной статьи. Антон сначала не понял, зачем Честер его об этом спрашивает. Но, оценив деликатность врача, с радостью согласился.

Примерно в это же время Линкер-А, испуская запах почтительного страха и признания своей вины, входил на доклад к Доктору Ву. Он доложил, что сканер ЗА-1 с задания не вернулся и исчез в неизвестном направлении. Доктор Ву долго молчал, потом отрывисто заметил, что начал сомневаться в профессиональной компетентности Линкера, который хорошо умеет только вонять, крутить башкой и менять внешность. Линкер попробовал возразить, что именно эти уникальные особенности организации живой материи и позволяют ему успешно обрабатывать сознание и подсознание клиентов, но замолчал на полуслове. Шеф уже выходил из себя, а это могло повлечь самые непредсказуемые последствия. Когда Доктор Ву снова вошёл в себя, то предложил Линкеру кофе и определил срок в десять дней, за которые подчиненный должен будет найти беглого сканера и доставить его к шефу.