Торнан-варвар и жезл Тиамат

Торнан это знал. Действительно, Беркс, происходивший из старой дворянской семьи, давшей королевству немало полководцев, избрал довольно странную специальность для благородного отпрыска. Он обожал всякие механизмы и великолепно разбирался в фортификации и механике — науках, которые сам капитан не взялся бы постигнуть даже за те самые пять тысяч каймов вкупе с потомственным дворянством. По натуре он скорее был ученым наподобие Дорбодана, нежели воякой. И как многие книжники, отличался вольномыслием, за что и попал в почетную ссылку на север, ибо не раз позволял себе слишком резкие высказывания об умственных способностях вышестоящих командиров.

— Ты по-прежнему в Страже?

— В ней, как видишь, — подтвердил ант. — Ну, кому-то ж надо и косматых гонять, так ведь? А ты как? Все чего-то изобретаешь?

— Не изобретаю — изобрел, — сообщил генерал. — Новый огнестрел. Вот как раз готовимся испытывать...

Заинтересовавшись, Торнан проследовал за Берксом на задний двор.

Там его глазам предстало водруженное на три колеса занятное сооружение: медный кувшин с доброго поросенка, чья горловина была замысловато выгнута наподобие изготовившейся к прыжку скальной кобры. Сзади к нему были приделаны большие меха с длиннейшими рычагами.

По команде Беркса солдаты запалили трут, прицепленный на далеко выступающий крючок, припаянный к заткнутому деревянным клинышком раструбу, потом дружно навалились на рычаги.

Казалось, кожаный мешок сейчас лопнет, как раздувшаяся от натуги жаба. Но тут что-то хлопнуло, как удар бича, пробка вылетела из горловины, и огненный плевок, пролетев шагов сорок, растекся по стене багровой коптящей кляксой. Горела она довольно долго, не растекаясь, как обычно бывает, когда разбивался горшок с нефтью.

— Что за пакость ты в него залил? — осведомился Торнан.

— Земляное масло, — улыбнулся Беркс.

— Горит оно как-то не так, — выразительно зыркнул на приятеля Торнан.

— Верно. Потому как не простое, а разбавленное. А знаешь чем? Не поверишь! Клеем копытным! Представляешь, липнет теперь к чему угодно. Попал в корабль — считай, все покойники! Ты подумай — ведь через пару лет твою Стражу можно будет распускать! Конец норглингам!

— А ты вот про другое подумай, — пожал плечами Торнан, — что будет, когда у норглингов такие вот штуки на каждом драккаре стоять будут?

— Шутишь, брат? — искренне рассмеялся генерал. — Этим дикарям до такого не додуматься ни за что!

— А ты вспомни — когда морякам дали палубные арбалеты на вертлюгах, что за один раз по десятку болтов выпускали, тоже так говорили. Это ж было в тот год, когда я на службу попал. Ну и что? Вспомню, как Торфин Лысый теми арбалетами нас у Белой Скалы приветил — до сих пор сердце екает.

— Узнаю настоящего вояку! — засмеялся генерал. — Нет хуже, как вам про новшества говорить! Ладно, заходи как-нибудь ко мне домой, побеседуем, старое вспомним...

Распрощавшись со старым приятелем, Торнан добрался до канцелярии Стражи Севера и осведомился у дежурного, пожилого одноглазого фельдфебеля, как ему поговорить с кем-нибудь из начальников. Тот сообщил, что сегодня на службе никого нет, правда, несколько офицеров обретаются в канцелярии: может, досточтимый капитан обратится к ним и все выяснит?

За указанной дверью сидел молодой, лет двадцати, пухлощекий поручик, меньше всего похожий на воина одной из лучших частей армии Кильдара.

— Капитан Торнан, Гормарский полк, второй манипул, — по-уставному сообщил ант. Кому я могу доложить о себе?

— Постойте-ка, постойте, капитан, — развязно ответил офицерик, картинно отставляя мизинец, украшенный сапфировым перстнем. Как, вы говорите, вас зовут? Припоминаю... — Он приблизился к стеллажу, заваленному свитками и разбухшими томами, и принялся шарить среди них. — Вот, извольте, — самодовольно сообщил он, разворачивая потрепанную бумагу. — Список уволенных из Стражи без выходного пособия и почетной пенсии. Так... старший солдат Хнабу, Хроллс, прапорщик... Вот, посмотрите сами, ежели читать умеете, — Торнан, капитан.

Торнан последовал совету поручика, поднес бумагу к глазам. Все точно — уволен как пренебрегающий службой без уважительных причин, с лишением чина и выслуги...

— Это какая-то ошибка, — твердо заявил ант.

— Что значит — ошибка?! — взвился поручик. — Вот, тут и подпись начальника стражи, и печать! Устав забыли?! Отсутствующие шесть месяцев на службе без данного командованием разрешения подлежат увольнению...

— Да я выполнял поручение храма Тиамат! — взвился Торнан. — Об этом должна быть запись — все было утверждено...

— Этими вашими храмовыми делами будете другим головы дурить, — важно бросил сопляк. — Это раньше было не понятно, где кончаются вольности храмов и своеволие подданных и начинается власть короля. Теперь все будет по-другому! Впрочем, ты, конечно, можешь обжаловать приказ...

— А деньги? — зачем-то спросил Торнан и почувствовал себя идиотом.

— Какие еще деньги? Ах, жалованье? Ну, и какое еще жалованье тебе нужно? Скажи спасибо, что под суд не отдали! — вальяжно откинулся в кресле его собеседник.

Махнув рукой, северянин поплелся к выходу.