Торнан-варвар и жезл Тиамат

— Постой-ка! — встрепенулся поручик.

— Ну, что еще?!

— Сдай знак офицера, чужеземец, — презрительно бросил тот. — Ты больше не имеешь права носить его.

Торнан равнодушно снял жетон и аккуратно положил перед юнцом.

— Теперь можешь проваливать, — лениво бросил тот. — И вообще, давно пора вас, зверей, перестать набирать в войско — и без вас справимся.

Торнан вздохнул, тяжело нависнув над столом, в который уперся обеими руками. Поручик тревожно заерзал — а вдруг оскорбленный дикарь хочет его зарезать?

— Ты все же зря со мной так, — пожал плечами Торнан. Имей в виду, мой лучший друг — граф Беркс: слышал, может быть, про такого? Он генерал, а семья его кое-что значит в Корге. Так что смотри... Вот восстановят меня на службе, поеду я обратно на побережье... и тебя с собой прихвачу. А то непорядок — служишь в Страже Севера, а наверняка и норглинга живого ни разу не видел.

И, насладившись испуганным выражением лица молокососа, удалился.

Честно говоря, он не собирался жаловаться на несправедливость, и уж тем более — беспокоить унтер-генерала по этому поводу. Деньги у него есть, а с деньгами в Кильдаре ты сам себе капитан. Хотя обидно, конечно. Пять лет, два ранения, два собственноручно убитых эрла, сотни освобожденных пленников, десятки сел и дворянских усадеб, которые остались целы благодаря ему и его ребятам... И вот — вместо благодарности!

Да, вот кстати — а что ему делать с деньгами, полученными от храма?

Купить корабль и, как встарь, заняться контрабандой? Хотя зачем же контрабандой: и на нормальную торговлю монет хватит. Правда, торговец он никакой... А может, прикупить приличный постоялый двор да стричь доход с путников да купцов? Заодно и на вышибалах можно будет сэкономить.

Тем более денег хватит даже на два заведения.

Или, как говорил Чикко, купить земли да зажить помещиком, собирая оброк с арендаторов и охотясь на оленей и податливых пастушек?

Или просто пропить да прокутить всю добычу, как водится у лихих людей?

Но все-таки — как же с ним обошлись, выкинули как щенка ни за что ни про что!

Вернувшись в храм, он уже приготовился излить душу приятелю, но, увидев торопливо шагавшего ему навстречу по внутреннему двору Чикко, чье лицо отображало радость, решил не портить другу настроение.

— Вот, дружище, — Чикко показал ярко раскрашенный пергамент, — угадай, что это такое?

Торнан угадал, но не стал лишать фомора повода похвастаться.

— Это патент мага, вот, — Чикко радостно притопнул. — Подписан тремя городскими колдунами, да еще старшим жрецом храма Тиамат, удостоверяющим, что я благочестивый и достойный чародей, оказывавший храму услуги и с черной магией не знавшийся. И все задаром. Так что получу свое золото и поеду в Сиракс или в Гомм.

— А почему туда? — удивился Торнан. — Ты ж вроде хотел в Корге дело открыть?

— Да видишь какое дело, — фомор слегка помрачнел. — Бумагу мне, конечно, дали, и деньгами обещали не обидеть, только... Только вот посоветовали подальше от столицы нашей богоспасаемой обосноваться. Вот...

Мысли северянина в эту минуту были довольно неблагочестивы, и будь его воля, он бы высказал много разнообразных слов, характеризующих благодарность сильных мира сего.

— Торнан, — вдруг толкнул его маг, — взгляни-ка: это Марисса, или у меня с глазами стало плохо?

Обернувшись, Торнан увидел, что во дворик и в самом деле вошла Марисса. И понятно было, почему его приятель так удивился. Темно-синее платье до лодыжек, строго повязанный платок, изящные полусапожки с красными шелковыми кистями и серебряным набором. Под платком вились тугие девичьи косы. Вид вполне благочестивый. Под мышкой длинный предмет, завернутый в рогожу.

— Привет! — радушно бросил Торнан, и осекся. Что-то было не так.

— Вот, пришла собрать вещи, — сообщила она.

— Что, тебя опять куда-то посылают? — Он непонимающе поднял брови.

Покачав головой, она вытащила из-за обшлага рукава свиток, развернула его... Губы ее дрогнули, сложились в подобие улыбки.

— Постановить, что старший воин храма Тиамат Неизреченной и Всеблагой, Марисса а'Сайна а'Кебал, не может далее служить в святом воинстве, поскольку совершала многие поступки, противные заветам Великой Матери и несовместимые с истинным благочестием, — бесцветным голосом процитировала она. — Как-то — пьянство, сквернословие, непочтение к служительницам богини, драки в кабаках и посещение мест разврата. Кроме того, она состояла в Братстве Феанны, которое не почитает Тиамат, и состоящие в коем женщины, как говорят достойные доверия слухи, отличаются противоестественными склонностями, о которых неуместно здесь говорить... — Она сделала судорожную паузу. — ...А посему решено означенную Мариссу отрешить от служения богине, без права ношения оружия и нового поступления на службу.

Торнан только удивился — как похожа оказалась их участь.

— Однако поелику означенная Марисса показала себя хорошим воином и отличалась не раз, то выплатить ей жалование за шесть лун вперед...

Она небрежным движением бросила свиток на мостовую.