Торнан-варвар и жезл Тиамат

Мужчина плюхнулся напротив Торнана как ни в чем не бывало, подвигал выразительно бровями. Надо сказать, в облике его не было ничего угрожающего. Наоборот, выглядел новоявленный криминальный элемент вполне доброжелательно. И вообще, был похож скорее на добродушного лавочника, нежели на бандита. Это, впрочем, не добавило анту оптимизма — внешность, как известно, бывает обманчива. И наверняка не один легкомысленный собеседник заплатил жизнью за то, что не принял всерьез этого улыбчивого хмыря.

— Торнан? — нарушил молчание гость.

— Торнан, — подтвердил северянин.

— Капитан Стражи Севера, — утвердительно констатировал собеседник.

— Вроде того. — Не посвящать же этого более чем сомнительного типа в свои служебные неурядицы.

— Отлично! — просиял незнакомец. — Ты, стало быть, Торнан, а я, стало быть, твой должник! Да, извини, себя не назвал — Быкун я. Слышал, может быть, про меня?

— Что-то не припомню, уважаемый, — начал было ант и тут же чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно — про какого-то Быкуна что-то говорил недоброй памяти Бо Скорняк аккурат перед тем как сдохнуть! Стало быть, его решил навестить конкурент покойника — у Торнана отлегло от сердца.

— Вот видишь, какое дело, — довольно ухмыльнулся Быкун. — Такое дело: я, вишь, тогда совсем думал — конец пришел Быкуну... Сидел в своем схроне в последнем да ждал, пока сдадут меня, да придет Скорняк резать меня как барана. А тут ты его самого — раз, и кончился Бо... — Бандит рассмеялся. — Ну пока все дела, пока я всяким гадам, что меня подставляли да Скорняка облизывали, котелки сносил... Хватился — а где ж спаситель мой?! А тебя нет как нет. Ну, искал, даже на север в твой полк верного человека посылал с весточкой. Как в воду канул. Думал, сбежал — тебя ж «цветные» замели. Всем своим людям даже наказал: где Торнан-Медведь объявится, так чтобы сразу мне знать дали. Ну, а ты сам объявился! — Быкун, помрачнев, вздохнул. — Да, вот как — думал, будет у меня надежный человек, а вот все как вышло... — И очень серьезно продолжил: — Бежать тебе надо, друг Медведь. Бежать, потому как... скверно может все обернуться. Ищут тебя.

— Кто?

Торнан подумал было о друзьях и соратниках покойного Бо Скорняка, но тут же пожал плечами. Эти давно уже, должно быть, дали отчет в своих делах Великому Ныю.

— Кто ищет? — Быкун тяжело вздохнул. — Ульметта...

Торнану понадобилось какое-то время, чтобы переварить эту новость.

— Нет, ты только пойми меня правильно, — забубунил Быкун. — Я бы тебя прикрыл, да не смогу — уж больно сила большая. Пытались против этой Ульметты идти многие — и Беко Кривой из Сиракса, и Спун, и где они? Так что бежать тебе надо, браток, вот как. Ты только не подумай, я в твои дела не лезу и знать, как ты с ней пересекся, не желаю, но зря ты с Ульметтой замутился. В большую силу она входит, быть ей ночной королевой Логрии, похоже... Да, плохо получилось... — Быкун был искренне расстроен. — Вот. кстати, как раз место таможенного офицера освободилось, всего восемь тысяч просили... Думал, будет свой человек, верный да правильный... Вот, — протянул он Торнану под столом набитый мешочек. — Это на все дела...

— Погоди, браток, — остановил его Торнан, вспомнив о друзьях. — А кроме меня, никого не искали?

— Да нет, — пожал плечами Быкун. — Про Торнана люди приходили да расспрашивали, а вот про кого другого...

— Да, хорошо, — у капитана вновь отлегло от сердца. — Спасибо тебе...

— Вот так вот, — добавил с сожалением Быкун, поднимаясь из-за стола.

Торнан остался, медленными глотками допивая пиво. Он уже знал, что будет делать, покинув «Королевские рога». Отсюда он сразу пойдет в ссудную лавку — богатую и надежную, и превратит векселя в золото. Потом — к какому-нибудь ювелиру, и обменяет золото на драгоценные камни, занимающие немного места. А на остаток и на деньги Быкуна купит все, что нужно для путешествия. И завтра же уйдет вместе с первым караваном прочь. Сначала к Серым Горам, а там — к морю. И поплывет туда, откуда прибыл — на восток. А потом... Там видно будет!

Он не ощущал ни страха, ни сожаления. Видать, так было суждено, может быть, до его рождения. Пришло время уйти отсюда. Еще один круг его жизни завершился. И теперь ему предстоит начать все заново, уйдя прочь в очередной раз.

Пришло время прощаться с Коргом — чудесным городом ступенчатых храмов, белокаменных дворцов, буйно зеленеющих садов; городом большим и богатым, городом, где живут его друзья и женщина, которую он когда-то любил, и другая — которую он мог бы, наверное, полюбить.

Подальше от опостылевшей службы, храмовых тайн, жаждущих его крови разбойниц, и вообще — от этого затхлого Запада!

Вперед — туда, где восходит Солнце!

ЭПИЛОГ

Три месяца спустя. Бескрайняя Степь, Старское нагорье, сто лиг к востоку от Игиль

В каменистом распадке, раскинув могучие крылья, лежал дракон.

Он умирал. Не от ран, не от голода, не от заразной болезни, не от отравы или старости...