Торжественное открытие (ЛП)

— Это не совсем то, о чем я говорю. Вот почему мы с Маком стали друзьями. Мы как будто были давно знакомы, не в этой жизни, словно встретились два давних друга. Мы оба занялись покером, чтобы выпутаться из неприятной ситуации, которую устроила нам жизнь.

Она шмыгнула носом, вся ее грудь наполнилась жгучей потребностью заплакать — за него, за себя, за них.

Его плечо приподнялось.

— Иногда приходится смотреть в лицо прошлому. Говорить всякую чушь призракам.

Ее губы попытались улыбнуться.

— Чушь собачья. — И в этот момент она поняла, что он был прав. Прошлое не имело значения. Призрак исчез.

Он снова притянул ее к себе.

— Да, чушь собачья. Господи, я люблю тебя, Эбс.

Ответные слова горели у нее на губах. Она с силой сжала губы, чтобы не произнести их вслух. Осознав, что он не собирается от нее отрекаться. Была ли она готова к этому? Ей нужно было все хорошенько обдумать. Она всегда представляла, что сказав ему правду, он тут же уйдет, заявив: «Увидимся, ты не та, как я думал».

— Мама! — закричал Дастин.

Она подскочила на несколько дюймов. Оттолкнулась от Ретта. Разгладила свой пиджак. Потребовалась минута, прежде чем ответить.

— Да, милый?

— У тебя под кроватью дохлый таракан. Я не знаю, как его убрать.

— Не будь слабаком. Он же дохлый! — Ретт выстрелил в ответ.

Дастин появился на верхней площадке лестницы с натянутой гримасой на лице.

— Я обещал вытиреть пыль. Но не убирать дохлых животных.

— Я уберу, — крикнул Ретт в ответ.

Дастин молчал, словно почувствовав настроение между ними в комнате. Его взгляд опустился в пол.

— Ладно. Я уберу совком для мусора.

— Вот это мой мальчик, — ответил Ретт так естественно, как делал это с тех пор, как Дастин был маленьким. Сегодня это звучало болезненно. Боже, как бы она хотела, чтобы Дастин был его сыном.

— Я не знаю, как ему сказать об отце, — прошептала она, вездесущий страх сжимал ее диафрагму.

— Ты поймешь, как лучше это сделать. Кроме моей мамы, я никогда не встречал лучшей мамы, чем ты, Эбс.

Она потянулась за салфеткой Клинекс.

— Ретт, я не…

— Прежде чем ты начнешь говорить что-то о том, что не знаешь, что сказать, позволь мне остановить тебя. Я думаю, что сегодня у нас произошел огромный прорыв. Я собираюсь отпраздновать это событие. Если только ты не хочешь пойти со мной? — Он протянул ей руку.

Желание пойти с ним заставило ее застыть на месте. Она отрицательно качнула головой.

— Тогда в другой раз. Спасибо, что наконец-то доверилась мне настолько, что рассказала. — Он повернулся и направился к двери.

— Ретт, — позвала она, ее рука ласкала пересохшее горло.

Он остановился. Развернулся.

— Да, дорогая?

Нежность пронеслась сквозь нее, как легкий ветерок через апельсиновую рощу в их отеле в Аризоне.

— Спасибо тебе, Ретт.

Его мягкая улыбка выжала всю кровь из ее сердца.

— Увидимся, Эбс.

Она упала на диван, когда входная дверь захлопнулась, поднесла руки к носу, вдыхая его мускусный одеколон, который впитался в ее кожу.

Она не могла отрицать правду.

Ретт всегда находил нужные слова.

30

Пэгги сидела за своим столом в кабинете, когда зазвонил телефон. Ее файлы соскользнули, как Пизанская башня, когда она взяла трубку.

— Помощник шерифа МакБрайд.

— Привет, дорогая, — произнес Артур своим скрипучим голосом. — Надеялся, что смогу застать тебя, хотя думал, что ты первая позвонишь мне после нашего соглашения.

Она нахмурила брови.

— Какого именно?

— Помнишь, мы договорились рассказывать друг другу, если узнаем что-нибудь о Маке?

Ее сердце колотилось о ребра.

— О чем ты говоришь? — Боже, он ведь не обнаружил, что они встречаются, не так ли?

— Он отменил вознаграждение, которое предлагал за информацию о человеке, угрожавшем взрывом. Я подумал, что это может означать, что он нашел ублюдка.

Она выпрямилась в своем кресле.

— Отменил? — Почему он ничего ей не сказал?

— Ага.

Несомненно, произошло какое-то недоразумение.

— Когда?

Он на мгновение закашлялся.

— Джилл сказала мне сегодня утром, так что это, должно быть, случилось вчера. Значит, ты не знала. Хм…

Ее взгляд упал на папку с делом о бомбе в отеле, лежащую на столе. Даже федералы ничего не нашли. Они были склонны согласиться, что это была ложная угроза. Все гнались за своей историей без каких-либо новых новостей — очевидно, кроме Мака. А он не позвонил ей и ничего не сказал. Она посмотрела на часы. Было всего десять часов. Может он занят.

А может, ей следует просто позвонить ему и спросить, не делая поспешных выводов.

— Артур, мне пора. Спасибо, что позвонил.

— Ты не забыла нашу договоренность делиться всем, что найдем, не так ли?

Она не копала глубже в прошлое Мака с тех пор, как начала с ним спать.

— Нет, не забыла. Если я что-то найду, поделюсь.

— Тогда дай мне знать, что узнаешь о награде.

— Хорошо, — ответила она, попрощавшись.