Торжество любви

— Вы уже уходите? — спросила ее Лана. — Николас мне сказал, что вы издаете специализированный журнал. Вам надо обязательно поговорить с Грейденом Николсом. У него большие связи в издательском мире, при его содействии перед вами откроются любые двери.

Грейден был маститым фотографом, художественные фотографии, созданные под его руководством, пользовались заслуженной известностью.

Бетани кивнула.

— Да, я видела его фотографии в журналах. Но мне его протекция, ни к чему — я не собираюсь делать карьеру в издательском деле.

— А где, если не секрет? — спросила Лана, ехидно сощурив глаза. Она окинула взглядом Бетани с ребенком на руках. — Уж не в уходе ли за детьми вы нашли свое призвание?

— Но, кто-то же должен это делать, — уверенно сказала Бетани.

Лана картинно повела плечиком.

— Я никогда не была такой замарашкой, как эта егоза, — сказала она, кивнув в сторону Мари.

— Вы не видели настоящих замарашек, — сказала Бетани, вспомнив малышей из детского приюта. — Мари у нас такая прелесть, что глаз не отвести, правда, солнышко мое?

Мари вцепилась в медальон, висевший у Бетани на шее, и той пришлось откинуть голову назад, чтобы передвинуть его в безопасное место, а Мари потянулась за ним, чтобы снова схватить его.

— Ай, ай, ай!

Сверкнула вспышка, раздался победный вопль.

— Заснял! — И к ним подошел сам Грейден Николе с фотоаппаратом в руках.

Мари немного испугалась, но потом повеселела и потянулась к фотоаппарату. Грейден спрятал его за спину, и Мари оглушила всех протестующим воплем. Бетани вложила в детский кулачок связку пластмассовых ключей и потрясла ими, чтобы отвлечь малышку от фотографа, который не знал, куда деваться от ее внимания.

— Вы у меня не снимались? Кажется, я вас где-то уже видел. — Грейден улыбнулся. — Вы такая цветущая, естественная. Слишком хорошенькая, чтобы упустить такой кадр!

Лана улыбнулась одними губами — глаза оставались холодными.

— Богородица с Младенцем, да и только! — проговорила она с ехидством. И вдруг просияла. — О! Я же обещала Николасу снять несколько кадров, где я с Мари... для его альбома, — поспешно добавила она, увидев, что Бетани собирается возразить.

Едва ли удобно запрещать Лане фотографироваться с Мари, если это делается для Николаса, подумала Бетани. Но все равно было тревожно на душе, когда Лана взяла малышку у нее из рук.

Мари это тоже не понравилось. Она начала вырываться и разразилась громким криком.

Охнув от неожиданности, Лана раздраженно проговорила:

— Эта маленькая непоседа лягнула меня так, словно она чемпион по кикбоксингу! Бетани, сделайте же что-нибудь, пусть она посидит спокойно хотя бы минуты две!

— Раз она не хочет сидеть у вас на руках, то тут уж ничего не поделаешь! Да и какое это имеет значение, если фотографии для семейного альбома? — Почему Грейден Николе не снимает? Съемка явно затянулась, подумала Бетани.

К счастью, Мари на минуту успокоилась. Лана скептически посмотрела на белую панаму малышки и, сняв ее, бросила на землю.

Бетани начала было объяснять, что защита детской головки от солнца важнее моды, но Лана будто не слышала. Подняв с земли панаму, Бетани почти бегом пустилась следом за ней.

Лана принесла Мари к роще из древовидного папоротника.

— Ну и как я?

— Потрясающе! Само материнство во всей его красе, — пробормотал Грейден, неистово щелкая фотоаппаратом. Он жестом велел раскрыть серебряный зонтик и повернуть его так, чтобы на Лану падало больше света. Эти манипуляции привлекли внимание Мари, и она стала с интересом разглядывать зонтик. — Будь добра, поверни малышку немного влево. Вот так. Прекрасно! — давал указания фотограф, непрерывно щелкая затвором. Он помахал рукой над своей головой, и Мари перевела взгляд на его руку. Так стало еще лучше. Живой пытливый взгляд очаровательной маленькой девочки.

Фотограф взглянул мельком, через плечо, на Бетани.

— Завтра передадим готовые снимки в редакцию журнала. Малышка держалась очень естественно.

Не отдавая себе отчета, что она делает, Бетани рванулась вперед и загородила собой Лану и Мари.

— Как в журнал? Вы же сказали, что это для семейного альбома? — возмущенно проговорила Бетани, обернувшись к фотомодели.

— Разве вы не видите, что ей нравится быть в центре внимания? — парировала Лана. — В любом случае Мари рано или поздно станет моим ребенком. Мы с Николасом снова будем вместе.

Лана сказала это бесстрастным голосом, как о чем-то само собой разумеющемся. Сердце Бетани сжалось, но она взяла себя в руки.

— Это ваше с Николасом право поступать так, как вы считаете нужным. Но сегодня Николас оставил Мари на меня, а я не хочу, чтобы ребенка продолжали фотографировать.

Бетани потянулась, чтобы взять Мари на руки, но Лана еще крепче прижала малышку к себе.

— Осталось сделать всего несколько снимков. Еще несколько минут, и Грейден закончит.