Торжество любви

Как раз в эту минуту огромный автобус (величиной с железнодорожный вагон) въехал на лужайку перед домом и, вздрогнув, остановился. Затем подъехал целый кортеж автомобилей. Николас огорченно вздохнул, когда поднятая колесами автобуса пыль, осела на его «порше», но он огорчился еще больше, увидев, как из головной машины выскочила Лана и опрометью бросилась к нему.

— Дорогой, как хорошо, что ты еще не уехал! Ты не мог бы пойти и встретить команду из «Спеллбаунда»? Я тебя очень прошу! — Она повела Николаса к машинам, из которых высыпали люди и засуетились вокруг привезенной техники.

«Спеллбаунд» сделал правильный выбор, подумала Бетани, глядя, как вся эта команда обступила Лану. По лицу Николаса было видно, что он с большим удовольствием ехал бы сейчас в сторону Мельбурна, но вынужден улыбаться и обмениваться рукопожатиями с людьми, не представлявшими для него никакого интереса. Однако он не возражал, когда Лана взяла его под руку и ввела в круг своих друзей, подумала Бетани.

Сама-то она поняла, что эти знакомства совершенно ей не нужны. Ее дело приглядывать за Мари, а остальное ее не касается. Так она и сделает, подумала она, проходя мимо с малышкой на руках.

Николас увидел, что Бетани ретировалась, и улыбнулся ей вслед ласковой улыбкой.

К действительности его вернула Лана, сжав ему руку.

— Чему ты улыбаешься? Витаешь в облаках?

Николас со вздохом высвободил свою руку.

— Мыслями я уже в Мельбурне.

— Вижу, ты здесь времени даром не терял, нашел мне замену — эту свою маленькую подружку, — заметила Лана.

— Во-первых, она не маленькая, а во-вторых, никого не заменяет. — Но на самом деле он понимал, что и то, и другое было правдой. — Бетани очень помогла мне с Мари.

— Я все еще привлекательна для тебя, не правда ли, дорогой?

Он кивнул.

— По-видимому, так. Извини, но я должен был уехать еще десять минут назад.

Как и следовало ожидать, комплимент обезоружил Лану настолько, что она его отпустила. Николас сел в машину и поехал по старой дороге, по которой еще ездили в каретах, чтобы выехать на скоростное шоссе. К его удивлению, про Лану он быстро забыл, и перед его мысленным взором возникла Бетани с малышкой на руках. Вспомнилось, как Бетани подняла пухлую ручонку Мари и помахала ею на прощанье. Николас увидел это так явственно, что ему захотелось развернуть машину и вернуться в усадьбу.

Его охватило уныние. Как можно с такой любовью относиться к чужому ребенку и в то же самое время отказываться создать свою семью, иметь своих собственных детей? У него не укладывалось в голове, что Бетани всерьез решила не обременять себя семейной жизнью.

Он ударил ладонями по рулю, и машина едва не потеряла управление. Вот оно что! Заверения Бетани, что она предпочитает заняться своей карьерой вместо того, чтобы создать семью, — ложь чистейшей воды!

Ощущение, что он на пути к разгадке, не покидало его по дороге в Мельбурн и обратно.

Есть женщины — избранницы судьбы, им от природы дано все — и красота, и деловая хватка, и способность очаровывать, думала Бетани, направляясь с ребенком на руках к дому. Она никак не могла отогнать навязчивое видение — Николас и Лана стоят рядом, взявшись за руки. Несомненно, выйдя замуж, Лана будет плодовитой, как крольчиха. В прошлом году в одной бульварной газетенке написали, что, когда Лане было лет пятнадцать-шестнадцать, она якобы отказалась от своего новорожденного ребенка, которого усыновила бездетная супружеская пара. Возможно, это было полнейшим вымыслом, по крайней мере, Лана все категорически отрицала.

Я к ней несправедлива, сказала себе Бетани, знаменитости всегда становятся жертвами клеветы и героями скандальных публикаций. И она решила загладить свою вину перед Ланой, которую встретила довольно холодно, заботой о съемочной группе, работавшей в поте лица. Кайли отпросилась на этот день, чтобы навестить свою бабушку, но приготовила столько еды, что Бетани без особого труда наладила бесперебойное снабжение многочисленной команды пирожками, бутербродами и кофе.

— Это просто замечательно! Спасибо вам! — сказал рабочий-осветитель, уплетая за обе щеки домашнюю сдобную булочку. — Вы приятное исключение из правила — люди, к которым мы приезжаем, не предлагают нам даже чашки чая, хотя приходится работать с утра до позднего вечера. — Он огляделся вокруг. — Как здесь красиво! Вы давно здесь живете?

— Я здесь работаю. Хозяин этой усадьбы — Николас Фрейкс.

Мужчина сверкнул глазами.

— Вон оно что! Они надумали помириться! Теперь я понимаю, почему она, организуя эту съемку, так торопилась!

Бетани словно осенило.

— Она сама организовала съемку? Разве вы не от журнала «Спеллбаунд»?

— Она их заинтересовала, но сначала они хотят увидеть ее фотографии и только после этого заключить контракт.

Бетани совершенно выбилась из сил, обслуживая Лану и ее компанию. Собравшись унести Мари в дом, она еще раз спросила, чем может помочь. Ей не терпелось поскорее заняться статьей о кукольном домике, пока малышка будет спать после обеда.