Торжество справедливости

— Артур, давайте без церемоний, — предложил Мишель Лежси. — Не пристало двоим воинам расшаркиваться друг перед другом.

— Вы так думаете?

— Уверен! К делу: какие проблемы?

— У меня-то нет. Но вот у моего очень хорошего знакомого есть одно такое деликатное… даже не знаю, как сказать…

— А почему вы сами этим не займетесь?! — в упор спросил герцог.

— На мне будет висеть забота прикрытия…

— Понятно! И кто этот ваш знакомый? Кто еще может за него поручиться?

— Очень решительный и достойный человек. На данный момент он занимается обезвреживанием самых оголтелых врагов империи. И в его команде люди, доказавшие делом свою компетентность, честность и мужество. Он мне сказал, что в вашей охране работает некий Носорог. И что они вполне сработаются, стоит им лишь сойтись вместе.

— А дальше?

— Но необходимо содействие всей вашей группы профессионалов. Желательно с вашим личным участием.

— Я никогда не работаю втемную! — Кажется, герцог весьма упорно держится за свои правила в жизни. — И конечная цель должна быть ясна.

— Я не знаю вас до такой степени, — продолжал я подбирать слова со всей тщательностью, — но мой знакомый почему-то уверен в вашем предстоящем сотрудничестве. Тем более что он обещал полностью посвятить вас во все детали и конечную цель предстоящего события.

— Если посвятит полностью, то я буду исходить из целесообразности предполагаемых действий на благо империи! В первую очередь.

— О! В этом можете не сомневаться! По данному вопросу я могу дать полные гарантии! По крайней мере, до вашей встречи. А уж на месте вы сами будете решать окончательно.

— Такой вариант меня устраивает! Когда и где?

— Постарайтесь не пренебрегать лишним вооружением и средствами защиты.

В ответ на мои осторожные советы герцог произнес самым деловым и безапелляционным тоном:

— И я, и мои люди готовы в любой момент хоть к глобальной войне!

— Да, сильно сказано! — вырвалось у меня. — Видимо, мой знакомый знает о вас достаточно много.

— Видимо, ваш знакомый ведет борьбу в одинаковом со мной направлении. Ибо уже очень давно враги перестали устраивать мне наивные ловушки. И если бы не ваша гарантия, то я бы так и подумал: очередная попытка заманить меня в западню.

— Хорошо, что вы так не думаете. Тогда действуйте: ваш Носорог должен выйти в известном ресторанчике на встречу со своими бывшими сослуживцами Малышом и Арматой. Постарайтесь их отбрить от многочисленных топтунов, и за городом, а то и по дороге туда они вам все объяснят в подробностях. На место сбора чуть позже прибудет и мой знакомый. Хоть он немного лысоват и несуразной наружности, но боец превосходный. И уже под его руководством вы предпримете то, что он задумал. Опять-таки, повторяю, цель у вас будет ясная и правая. Так, по крайней мере, мне обещали.

— Хорошо! В котором часу Малыш и Армата будут в ресторане?

— Может, они уже там. В крайнем случае прибудут с минуты на минуту.

— Еще что-то добавите к деталям?

— Разве только, что с вами приятно иметь дело: ни лишней болтовни, ни праздных сомнений.

— Сомнения-то у меня есть, но я верю вашему слову, что на месте меня от них избавят.

— Правильно! И учтите: теперь вы у меня тоже в любой момент можете просить помощи.

— Артур, не смешите меня. Я еще даже не вышел из своей квартиры.

— Тогда удачи! И до встречи!

— Спасибо. Встретимся обязательно!

После отключения крабера и короткой попытки осмыслить, все ли я верно сказал, заговорил с Робертом:

— Все слышал? Тогда действуй по обстановке.

— А я?! — воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и от его линии. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.

— Лишь только Алоис вернется, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Чтобы он сразу вник во все наши переговоры и передвижения. Все, отбой!

— Понял! — Оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.

Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потер ладони.

«Пора опять надевать личину солдата-ветерана!»

«Прямо здесь?!» — засомневался Булька.

«Зачем же здесь, можно и в подвале! — прикинулся я наивным. — Только придется дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на мое место. И еще — сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать голос Николя примерно таким же, как у меня сейчас?»

«Пять минут!»

«Хвастаешь?! — не поверил я. — Ведь тебе раньше часами колдовать приходилось. Горгоне, например».

«Ей я делал навсегда, а здесь лишь на одну ночь. Если я правильно понял. К тому же учитывай, риптоны — очень прогрессивные разумные существа. И я никогда не стою на месте, постоянно совершенствуюсь в своих знаниях и умениях. Постоянный мыслительный процесс…»

«Булька, дружище, — перебил я непомерные разглагольствования товарища, — ты хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную похвалу?»

«Скорей последнее!» — забулькал смехом риптон.

«Да, от скромности ты не умрешь!» И я хихикнул вслух, чем вызвал недоуменное моргание вскочившего на ноги Цой Тана.

— Ты чему радуешься?

— А вот кто помнит, сколько человек участвовало в операции по штурму особняка моусовцев?

«Двадцать один!» — тут же отозвался риптон.