Тот еще космонавт!

– Понимаю, но так в лом. Ладно, решено, деваться некуда, я выйду. Про «Звезду» интересно?

– Говори, красноречивый.

– Одна, в общем-то, хорошая новость. Двигатели в рабочем состоянии, силовые и коммуникационные кабели процентов на пятьдесят не повреждены, система жизнеобеспечения уничтожена полностью, восстановлению не подлежит, аккумуляторы на исходе.

– Значит, прощай наша чугунная ванна?

– Свинцовая она.

– Сдурим мы с тобой, Санька, по дороге до дома и ни один маневр выполнить на орбите Земли не сможем.

– Да ладно тебе, таблеток-то и уколов полно. Может, додумаемся как-нибудь кнопку нажать. Предлагаю стрелками ее выделить и написать крупно: «Жми сюда, придурок!»

– Ты бы такой посыл понял?

– Стрелки бы, наверное, различил, а вот прочитать, думаю, что нет.

– Вот и я о том же. Ладно, занимайся разгонным блоком. Не нравится мне «Атмосфера». Лишняя она тут. Совсем ни к чему, весь пейзаж портит.

– Без нее и нас бы не было в живых…

Из результатов анализа систем разгонного блока явствовало, что двигатели не повреждены, сохранили рабочие параметры, имелась небольшая потеря топлива, вычислили ее величину и решили заправлять с учетом этой утечки. Женька с головой ушел в расчеты точки старта, Саня носил в спускаемый аппарат воду, продовольственные припасы, наладил подобие биотуалета, приволок даже парочку аккумуляторных батарей. Каждый выход из «Союза» обсуждали с доскональностью, кто и сколько сможет взять с собой, наполнение шлюза требовало большого расхода воздуха. Его старались экономить, Саня предупредил сразу: дефицит, через неделю будет чувствоваться во всем. Заявление Женьки об увеличении сроков перелета тоже не добавило оптимизма. Сорок дней – минимум, Земля ушла дальше намного, придется догонять.

Тем не менее в назначенный день и час станция содрогнулась от оживших двигателей разгонного блока, хорошенько приложив ребят к спинкам кресел, и, набирая необходимую расчетную скорость, понеслась к далекому дому.

Дни потянулись с тягучестью жвачки. Возникающие сложности решали по мере возникновения. То проблема с походом в туалет, приходилось справлять нужду прямо в сиденьях, то регулярно выходящее из строя оборудование «Звезды» – сказывалось недавнее столкновение, – через ее сети шло прямое управление комплексом и основная навигация. В другое бы время и при лучших условиях жизнь на борту межпланетного комплекса казалась бы очень интересной и захватывающей, по подобию приключенческого романа, с главными положительными героями, сильными и мудрыми людьми, не ведающими страха и упрека, со смекалкой и нестандартным мышлением подходящими к любой нештатной ситуации, умело решающими возникающие проблемы. На первый взгляд так и было! На самом же деле два обессиленных человека, мучимые постоянной жаждой, голодом, холодом, пытались элементарно выжить. Они не тратили свою жизненную энергию по пустякам, выработали график дыхания, потребление пищи и воды. Научились без отвращения пить плохо отфильтрованную мочу. В полузабытье Женька целенаправленно проговаривал лишь одну фразу: «Не забыть!» Таким образом, он напоминал себе и Сане о моменте запуска двигателей на торможение при подлете к орбите Земли, стрелка отсчета неумолимо приближала их к этой важной во всех смыслах точке.

Чтобы хоть как-то развеять себя, отвлечься, Саня периодически сидел за радиоприемником, понимая, что без утерянного на орбите Марса внешнего оборудования никакой возможности поймать волну или передать сообщение у него нет. Что такое бесполезное занятие отнимает силы, но желание и надежда подначивали. Вдруг удастся поймать волну центра управления? Уже и Земля на фоне миллиардов звезд выделялась своей яркостью и мерцанием, Луна, проявившись сначала крошкой, становилась различимее, вроде вот он, дом, терпите, мужики, немного осталось, рукой подать.