Тот, кто дает ответы

И в этот момент из-за деревьев выступили волки. Они появились бесшумно, словно тени, и их серо-черные шкуры почти сливались с сумраком леса. Невозможно было сосчитать появившихся хищников. Желтые волчьи глаза горели, полные жажды крови, черные уши торчали кверху, белые клыки скалились, готовые разорвать противников.

– Снова собаки, – проговорила Мирослава. – Надеюсь, это не призраки, а настоящие псы…

– Это волки, – ответил ей Матвей, крепко сжимая рукоять меча.

– Разве волки не боятся медведей? – уточнил Марьян.

На поясе у него висели ножны с клинком, и он рванул оружие, готовясь к сражению.

– Где ты видишь медведей? – Матвей криво усмехнулся и сделал шаг навстречу волкам.

– Рядом со мной стоит один, – последовал ответ.

– Рядом с тобой пока что только Ведьмак, – проговорил Матвей и кинулся в атаку.

Здоровенный черный волк прыгнул навстречу, вытянув голову и оскалив громадную пасть, но серебряный клинок прошил его насквозь, и животное упало мертвым, заливая листву черной кровью.

Матвей замер.

– Вытаскивай оружие! – крикнул за спиной Марьян.

И тут же рядом щелкнула еще одна волчья пасть, а после свистнул меч Жнеца, и голова с желтыми глазами покатилась вниз по склону, а волчье тело осталось лежать мохнатым обезглавленным трупом.

Матвей рванул на себя меч, высвобождая его из туловища мертвого волка, но, пока возился, Марьян зарубил еще двоих.

Сражаться Жнец действительно умел, и его оружие лишь посвистывало, снося головы черным волкам.

Мирослава стояла на безопасном расстоянии и только приговаривала: «Вот же черт!», «Вот зараза!»

Хищники перли на них, скалили клыки и рычали, но каждый напарывался на меч Марьяна или Матвея. Работенка оказалась нелегкой, но, похоже, с этой атакой оба справлялись, и можно было бы чувствовать себя победителями, если бы не назойливый запах «айкоса». Вонючий дымок становился все сильнее и сильнее, и это вызывало дикую злость. На миг Матвей замер, оттолкнув ногой в крепком ботинке пасть очередного волка, и его вдруг осенило.

«Айкос» курил Даниил Совинский, и это его запах так явственно ощущается сейчас на окраине леса! Значит, пан Совинский где-то тут рядом, готовится напасть и сделать очередную пакость!

Матвей попробовал сосредоточиться, но еще один волк прыгнул сбоку – громадная мохнатая куча мышц и зубов, и пришлось отбивать атаку.

Твари не давали сосредоточиться, и, хотя гибли под лезвиями двух мечей, это их не пугало. Словно волков вела чужая злая воля.

Словно ими кто-то управлял.

– Мирослава, уходи! – заорал Матвей, понимая, что девчонка стоит в стороне совершенно одна, и если волки ей не угрожают, это еще не значит, что вокруг безопасно.

А у нее в рюкзаке Желанная!

– Поздно! – проговорил низкий бас, и в тот же момент раздался резкий вопль Мирославы.

Матвей, с трудом раскидав волков, оглянулся и увидел, что их подруга в плену. Здоровенный Совинский схватил ее – буквально сгреб в охапку – и держал, прижимая к себе и тыча ей в бок длинный кинжал.

– Замрите все! – распорядился он. – Немедленно! Иначе ваша девчонка погибнет прямо тут!

– Что ты хочешь? – заорал в ответ Матвей, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

Волки замерли, их осталось не так уж много, может, около десятка, и они стояли, готовые кинуться на лезвия клинков, умереть за своего хозяина, такие сильные и храбрые, что Матвею стало их на мгновение жаль.

– Я хочу то, что по праву принадлежит мне! То, что ты забрал у меня, Ведьмак! – последовал ответ.

Совинский еще сильнее прижал кинжал к боку Мирославы, и та в ответ длинно выругалась.

– Желанная не принадлежит тебе, – ответил Матвей. – Там записаны и мои желания. Я уже их записал, пан Совинский. И они будут исполнены.

– Это не помешает мне записать свои, – хмыкнул Совинский, и его крепкие руки так сжали Мирославу, что та охнула и скривилась. – Убью дочку Любомира, потом убью вас. Это решит все проблемы.

– А что ты запишешь? – вдруг заговорил Марьян. – Чтобы я убил Матвея? Или Мирославу? Не выйдет, Совинский. Если ты еще не понял – не выйдет!

– Потому что рядом с тобой твои друзья. А когда их не будет, ты останешься один и не сможешь противостоять Желанной. Книга будет владеть тобой полностью и безраздельно.

– Если ты все равно убьешь Мирославу, то какой смысл нам отдавать тебе книгу? – сказал Матвей, чувствуя нарастающую внутри ярость.

Он забыл надеть прадедов плащ, но это не значило, что он не сумеет отыскать внутри себя разъяренного хищника.

– Девчонку я пощажу. А вас убью при любом раскладе. На кону жизнь девчонки, выбирайте, проклятые! – прорычал Совинский и надавил на кинжал.

Матвей видел, как оружие проникает через пальто, разрезая ткань. Если этот длинный клинок войдет в тело Мирославы, выжить не получится.

– Хорошо! Хорошо! Мы отдадим книгу! – крикнул Матвей.

– У Мирославы в рюкзаке, – глухо добавил Марьян. – Отпускай девчонку.

– Отлично, вы умеете соображать.

Совинский изловчился, стянул рюкзак с плеча Мирославы, но для этого ему потребовалось отвести руку с кинжалом. Мирослава рванулась, лягнула Совинского в пах и отскочила в сторону.