Тот, кто ловит мотыльков

– Макар, сообщение отправили из Лазаревского! – Он перекрикивал шум машин, направляясь к припаркованному «Тахо». – Да, под Сочи! Номер зарегистрирован на какого-то Давыдова Егора, древнего старикана, ему сейчас должно быть под сто лет. Телефон выключен, связаться с владельцем невозможно. Но находится по-прежнему в Лазаревском. Выглядит все так, будто она взяла у кого-то мобильник, быстро надиктовала сообщение и отправила сестре. Приеду – поговорим. Я через час буду.

– Час – это очень оптимистично, – заметил Илюшин, взглянув на карту пробок. Но Сергей уже отключился.

«Прислала сообщение, а не позвонила, – повторил он про себя. – Татаров дал убедительное объяснение, и все же, и все же».

Мысли его перескочили на Машу, которая созванивалась с мужем каждый день. Созванивалась – но не присылала фотографии. Макара это сразу озадачило, но он не стал ничего говорить Сергею. Маша – неутомимый регистратор каждодневной реальности! Она на каждый цветущий кустик, на каждую кошку, выглядывающую из форточки, выхватывает телефон и делает снимок. Они вместе выбирали новую модель, потому что ей важна хорошая камера. И вдруг она ничего не шлет мужу! Ни общего вида деревни, ни своего дома, ни комнат, ни сада… Единственное фото, которое Сергей от нее получил, – неразборчивая куриная харя на весь экран. Довольно грозная харя, надо сказать, хоть и смазанная. Натуральный птеродактиль.

Баренцева не звонит. Маша не шлёт фотографий.

«Что-то здесь не то. Что-то неправильно».

Может быть, она болеет? Выходит только покормить птиц, потому и нет фото.

Войдя в коттедж, Илюшин набрал Машин номер.

– Привет! Как ты себя чувствуешь? – спросил он, услышав ее голос.

– Как в подземелье у крота, – ответила она после недолгого молчания.

Илюшин напрягся. Крошечная девочка, зимующая рядом с Крысой и Кротом, выхаживающая умирающую ласточку, – этот образ ему не понравился; он встревожил его. Маша догадалась, о чем он думает.

– Нет, подожди… – Она тихо засмеялась. – Для Дюймовочки я великовата!

– Тогда о чем ты?..

– У меня с собой книга, которую я обещала перевести к сентябрю. О Кроте, в норе которого есть что-то вроде волшебной лавки, только он не продает свои сокровища, а меняет. Гости должны догадаться, что принести Кроту. Эта история начинается как добрая сказка, но постепенно тональность меняется. За уютной норой обнаруживается темное подземелье.

– Там скелеты тех, чьи подношения не понравились Кроту?

– Знаешь, для некоторых из гостей лучше, чтобы там были их скелеты, – вполне серьезно ответила Маша.

– И это детская сказка? – озадаченно спросил Макар.

– Она написана в традициях… дай подумать… пожалуй, ближе всего к Нилу Гейману. Помнишь «Коралину в стране кошмаров»? Жутковатая, но завораживающая история. Если ты не видел мультфильм, тебе обязательно нужно посмотреть.

– Первой в очереди «Грань будущего», – усмехнулся Илюшин. – Серега мне все уши прожужжал. О Феллини он с такой охотой не распространялся! А что в подземелье у Крота, например?

– Тот, кто ловит мотыльков, – не задумываясь, ответила Маша.

Макар не поверил своим ушам.

– Как ты сказала? – медленно переспросил он.

– Здесь прячется тот, кто ловит мотыльков. У этого существа нет имени. Его так и называют: Существо. Когда-то оно ловило мотыльков, потому что они самые безобидные создания в мире, и прятало по банкам. Однажды банки у него закончились, и оно стало сажать всех мотыльков в одну.

– Дело закончилось бунтом?

– Когда мотыльков много, они могут одновременно махать крылышками и рождать голубой свет. Существо об этом не знало. Много лет охотилось на них, но не подозревало, что мотыльки могут быть опасны. Голубой свет ослепил его, оно случайно перевернуло банку, и мотыльки освободились. Но не разлетелись, а кинулись на него.

– Маша, это реально очень кровожадная сказка. Мотыльки добрые!

– На свободе добрые, – возразила Маша. – А в неволе звереют. Существо сбежало от них, и теперь прячется в подземелье у Крота. Извини, у меня тут пес пришел. На прогулку хочет, наверное.

– Маша, подожди секунду! Почему ты не шлешь Сереге фотографии?

– Какие? – не поняла она.

– Таволги, например. Ты всегда фотографируешь в новых местах и сбрасываешь снимки и мне, и Сергею. Только не в этот раз.

– Макар, а Макар, – ворчливо сказала Маша. – Ты хоть представляешь, как я здесь выгляжу? Что я здесь ношу?

– Внимательно слежу за твоей мыслью, – сказал Илюшин. – Ты редко делаешь селфи, поэтому твой аргумент несостоятелен…

– При чем здесь селфи! Я постоянно хожу в трико. Карманов у меня нет! Понимаешь? Карманов! Вернее, есть, но когда я кладу в них этот булыжник, который ты присоветовал мне купить, они с меня сползают. Вот, понимаешь, какая проблема. Сползают! Резинка потому что слабая.

Макар засмеялся. Он мог бы сломать себе голову, но никогда не додумался бы до мысли, что женщина не носит с собой телефон, потому что из-за него с нее спадают штаны.

– А рубаха какая-нибудь? – спросил он сквозь смех.