Тот, кто станет моим

У Отэм была единственная слабость – путешествия. Каждый год она утраивала Коннору незабываемые каникулы. Обычно это случалось в январе, ведь это самый непопулярный месяц для проведения свадеб. Но теперь, когда Коннор ходил в школу, им приходилось довольствоваться короткими каникулами или же ждать весны, чтобы отправиться в Сент-Бартс или куда-нибудь еще.

– Послушай, Отэм. – Двадцатипятилетняя ассистентка Отэм Шайло просунула свою темную голову в дверь кабинета. – Я разговаривала с «Тортами на заказ». Они пообещали сделать торт на годовщину Кремера за тысячу баксов, если мы порекомендуем их Петерсону.

– Отлично. – Празднование пятидесятой годовщины бракосочетания Кремера было назначено на вторую неделю ноября. На торжество было приглашено триста гостей и заказан пятиярусный торт. – На сэкономленные деньги мы закажем более дорогое вино. – Отэм перевернула руку и посмотрела на часы. Семь тридцать. На выходные редко выпадали свободные вечера. – Разве у тебя нет свидания или других планов на вечер?

Шайло вскинула темную бровь:

– А у тебя?

Отэм рассмеялась:

– Верно. Как же я забыла о свидании с пятилетним парнем?

Шайло оперлась плечом о дверной косяк.

– Нет, только не сегодня.

И верно. Коннор ведь на хоккейном матче. Смотрит, как его отец гоняется по катку с клюшкой в руках и бьет своих противников по голове. На этот раз Сэм сдержал обещание. Только он недолго будет хорошим.

– Меня никто не приглашал на свидание.

– Это потому, что ты отталкиваешь мужчин.

– Что?

– Ты мужененавистница.

Отэм ошеломленно заморгала:

– Кто я?

У Шайло отвисла челюсть.

– Я думала, ты делаешь это нарочно.

– Что делаю нарочно?

– Отталкиваешь от себя мужчин. Всем своим видом ты словно бы говоришь: держитесь от меня подальше. Если мы с подружками идем куда-то и не хотим, чтобы к нам приставали, мы тоже пользуемся этим приемом.

– В самом деле? – Отэм прижала руку к груди. – Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?

Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.

– Вовсе нет! Извини. – Она вошла в кабинет. – Забудь. Забудь, что я сказала.

– Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.

– Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин. – Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.

Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.

– Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?

– Нет. – Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.

Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:

– Что поделывает сегодня твой брат?

Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.

– Гуляет где-то.

Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.

– А почему ты спросила?

– Я подумала, может, мне ему позвонить.

– Тебе известно, что он кобель? – Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: – Ведь известно?

– Да уж. – Шайло пожала плечами. – Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.

Ха! Винс не ходит по ресторанам.

– Шай… – Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…

– Да?

Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?

– Нет, ничего. Приятного вечера.

– Увидимся в понедельник, – бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.

– Запри дверь, когда будешь уходить. – Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?

Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.