Тот, кто таится рядом

Дядя сходил в конюшню за ружьем. Вернувшись, он увидел, что племянник сидит на земле и массирует затылок.

— Чем это он тебя?

— Какой-то палкой.

Павел Тимофеевич сочувственно покачал головой.

— Шея хоть цела?

— Вроде повезло. Шишка будет огромная, но кости, кажется, целы.

Денисов осторожно повернул голову вправо и влево.

— У тебя кровь на губе, — сказал дядя.

— Наверно, когда падал, прикусил, — предположил Сергей.

Он достал из кармана носовой платок и промокнул им нижнюю губу.

— Отдохни немного, — предложил Павел Тимофеевич. — Потом потихоньку пойдем домой.

— Я уже очухался, — сказал племянник и встал на ноги.

Он хотел взять у дяди ружье, но тот не разрешил.

— Я сам понесу. Ты лучше смотри под ноги. Они у тебя еще заплетаются.

Денисов медленно побрел по тропе, с трудом разбирая дорогу. Павел Тимофеевич шел за ним следом. Дядя повесил одно ружье себе на плечо, а другое держал в руке, освещая фонариком подозрительные кусты и деревья, росшие у тропинки.

Ни одна живая душа не попалась им навстречу в поселке, и через десять минут они добрались до дома. В окне летней кухни не было света, Николай Дубинин, вероятно, уже спал, не догадываясь о риске, которому подверглись люди, давшие ему приют. А ведь он мог быть вместе с ними. Как бы то ни было, его не в чем было упрекнуть, поскольку его в помощники не звали.

Павел Тимофеевич и Сергей сели на табуретки возле кухонного стола.

— Тебе бы сейчас, по-хорошему, приложить к голове льда, — заметил дядя. — Но у меня его нет. А морозить долго.

— Лед бы не помешал. Затылок весь горит.

— Может быть, выпьешь самогонки? — предложил дядя.

— Давай, но только вместе. После такого стресса я, возможно, до утра не смогу заснуть.

Дядю не пришлось уговаривать. Он достал из холодильника бутылку с самогоном и поставил на стол два стакана и кастрюлю с картошкой.

Налив каждому не меньше ста граммов, Павел Тимофеевич без комментариев осушил свой стакан и с досадой заметил:

— Жаль, что не удалось поймать Гребнева. Не пойму, как он догадался, что мы караулим его в доме?

Денисов выпил самогон и, закусив половиной холодной картошки, ответил:

— Не знаю. Может быть, дверь была неплотно закрыта. Если б он не побежал, а зашел в дом, мы бы наверняка его скрутили.

— Да… Придется рассказать обо всем следователю. Он не похвалит за то, что мы спугнули Гребнева.

— Мы делали все правильно, — сказал Денисов.

— И все-таки, как он догадался? Может быть, он почувствовал запах дыма?

— Не думаю. Дым от сигареты почти выветрился с веранды. Снаружи его трудно было почувствовать.

Павел Тимофеевич согласно кивнул, хотя по его лицу было видно, что он ощущает за собой вину.

Выпив еще полстакана самогонки, Сергей почувствовал, что запьянел. Сказывался перенесенный стресс, пустой желудок и крепость самогона. Боль в затылке стала менее назойливой. Там уже образовалась шишка, и, судя по ее размерам и лиловому цвету, утром Денисову будет непросто пошевелить головой.

Павел Тимофеевич застелил племяннику диван, и, поскольку было уже поздно, а организм после перенесенной встряски нуждался в отдыхе, Денисов и дядя отправились спать.

«Хорошенькая командировка у меня получилась, — подумал Сергей, пытаясь разместить свою голову на подушке так, чтоб ушиб на затылке меньше причинял боли. — Можно увлекательно расписать в статье эту погоню и то, как убийца обманул меня и ударил палкой по голове. Но как отнесутся к такой статье люди и следственные органы? Наверняка меня упрекнут за то, что я придумал затею с засадой. Если Гребнев еще кого-нибудь убьет, то ответственность за это могут взвалить на меня».

Мысль о том, что он в погоне за сенсацией допустил серьезный просчет, огорчала Денисова.

«Когда теперь поймают Гребнева? Наверно, не скоро. Я уж точно этого не увижу. Завтра, если голова не отвалится, после обеда поеду домой. Рискованно гоняться за взбесившимся убийцей. Может быть, попросить Павла Тимофеевича никому не рассказывать о том, что произошло? Но об этом знают несколько человек, которых он звал в помощники, и дети. Сказать им, что Гребнев не пришел?..»

С такими тревожными мыслями Сергей уснул.

Глава 4

Денисов проснулся по деревенским меркам достаточно поздно, в девять часов утра. Он хотел перевернуться на другой бок, но боль в шее прогнала всякое желание спать. Сергей сел на диван и осторожно потрогал шишку у себя на затылке.

«Странно. Ударили по голове, а болит больше шея. Впрочем, мне еще повезло. Черепушка, судя по всему, у меня крепкая, а попади он с такой силой по шее, мог повредить позвоночник».

Несмотря на боль и здоровенную шишку, Сергей чувствовал, что он в относительном порядке. Через неделю должен был остаться только синяк.

Надев джинсы, Денисов прошел в кухню и намочил себе затылок холодной водой. Заодно и умылся. Холодная вода взбодрила его. Он почувствовал прилив хорошего настроения.

«Мне ночью крупно повезло, — подумал Сергей. — Сложись все немного иначе, и мой холодный труп путешествовал бы сейчас по моргам».

Денисов почувствовал сильное желание жить и, все еще находясь под впечатлением от пережитых ночью событий, вышел на крыльцо.