Тот, кто таится рядом

Улыбка была визитной карточкой Павла Тимофеевича, и можно было сказать без преувеличения, что он улыбался почти всегда, отчего возле его глаз образовалась сетка из морщин. Дядя был на редкость доброжелательным человеком. Зимой ему исполнилось шестьдесят. Но, несмотря на пенсионный возраст, он был физически очень крепок, здоров и едва ли когда-либо болел. Волосы на голове пенсионера были коротко подстрижены и обесцвечены сединой. Короткая бородка и усы тоже были белыми и аккуратными. Дядя сам ухаживал за бородой, а стригся он, по его словам, у какой-то овдовевшей соседки, которая, тоже по его словам, с тоской смотрела в сторону его холостяцкого жилища.

— Павел Тимофеевич, ты еще не подженился?

— Ну и вопросики у тебя с порога! Упаси бог! Хотя… — дядя лукаво усмехнулся. — Тут поблизости живет одна молодая вдова, ей всего сорок три, постоянно просит помочь по хозяйству.

Павел Тимофеевич состроил восхищенную гримасу.

— Серега, видел бы ты ее зад и все прочее! Ты бы наверняка не устоял. Баба — кровь с молоком. Лицо, в придачу, очень приятное. Родинка над губой, как у актрисы. Не представляешь, каких трудов мне стоит не поддаться на ее ухаживания.

— Так поддайся.

— Не могу. Привык к холостой жизни. А Танька — баба с характером, сразу охомутает. Хотя, может быть, я и передумаю… О сыне подумываю.

Дядя рассмеялся:

— А что спросил про жену?! Думаешь, если я женюсь, то и на порог тебя не пущу?!

— Всякое бывает.

— Э, нет. Ты же меня знаешь. Лучше скажи, ты проездом или решил навестить родные места?

— Я — на день, до завтрашнего вечера.

— Ну, там, где день, там и два, — обрадовался хозяин. — Будет тебе и ночлег, и самогон, и бабу, если хочешь, найдем. Не представляешь, как я давно не пил с хорошим человеком.

— Разве не с кем?

— Желающих выпить много. Но ко мне они не ходят, потому что знают, что я лишнего не пью. У нас же в деревне никто своей меры не знает и на ней не останавливается. Поэтому я пью редко — как правило, по праздникам — и не больше бутылки.

Глаза Павла Тимофеевича блеснули.

— Ну, так что? Сократим прелюдию, как говорит мой сосед…. Он, кстати, поплатился за свою черствость. Неудовлетворенная жена всегда найдет способ подорвать мужу здоровье. Заест упреками или, как его, обварит в бане кипятком якобы по ошибке… Предлагаю следующее. Давай загоним во двор машину и сядем ужинать. Ты приехал в нужный момент.

Как обычно, Сергей поставил автомобиль возле летней кухни, где она меньше всего загораживала проход. Павел Тимофеевич быстро запер ворота и повел племянника в дом. Сергей отдал ему сумку.

— Здесь продукты, — объяснил он.

Сергей не взял в дорогу одежду, поскольку не собирался оставаться в Варфоломеевке больше одного, максимум — двух дней, но он не мог приехать в гости с пустыми руками.

Поднявшись на крыльцо и миновав заставленную разным скарбом прихожую, они вошли в большую комнату, служившую одновременно кухней и гостиной, если попытаться применить городские понятия к деревенскому жилью.

Как это практикуется в домах без водяного отопления, посреди сруба стояла печь, остальная часть дома, не считая прихожей, была поделена на три комнаты — кухню, зал и спальню.

Сергей осмотрелся. В комнате почти ничего не изменилось. Под потолком висела лампочка в обыкновенном черном патроне. На полу лежала полосатая ковровая дорожка. На побеленных стенах ничего не было, кроме больших часов и потускневшей от времени репродукции известной картины. Обстановка отличалась деревенской простотой и минимализмом. О том, что космос был покорен человеком еще в прошлом веке, напоминал радиоприемник, электроплита и подержанный японский холодильник.

Денисов снял кроссовки и увидел ружье, прислоненное к стене возле входной двери.

— Собрался на охоту?

— На охоту?! — переспросил дядя и увидел, что племянник показывает на ружье. — Нет. Это так… Отдельная история.

Павел Тимофеевич произнес это каким-то странным тоном.

Сергей заметил странные нотки в голосе дяди, но не придал им большого значения. Он разулся и подошел к столу, чтобы помочь разобрать сумку.

За окном быстро темнело. Поверх занавески была видна расположенная напротив окна летняя кухня и часть соседского дома. За забором растворилась в темноте и превратилась в одинокие светящиеся огни деревня.

В окне летней кухни горел свет.

— Павел Тимофеевич, ты забыл свет выключить, — напомнил Сергей и кивнул в сторону летней кухни.

— Там у меня постоялец, — объяснил дядя, перемешивая ложкой в кастрюле вареную картошку.

— Ты сдал летнюю кухню?

— Нет. — Выражение лица Павла Тимофеевича вновь стало таким же странным и озабоченным, как тогда, когда он говорил о ружье. У этого человека — неприятности. А поскольку ему некуда податься — он пришел ко мне.

Сергей посмотрел на Павла Тимофеевича.

— Тебя не затронут его неприятности?

— Всякое может случиться, — серьезно произнес Павел Тимофеевич и на мгновение задумался, но быстро вернул себе привычную жизнерадостность и бодро произнес: — Если интересно, я расскажу об этом позже, когда сядем за стол.

Сергей расстегнул сумку и стал доставать купленные в поездку продукты.