Тот, кто таится рядом

Банка почти до краев была заполнена кусочками желтого металла. Это была смесь песчинок и более крупных частиц, достигающих размеров горошины. Сверху лежало несколько самородков побольше. Даже подросток догадался бы, что перед ним золото.

— Ух, ты! — присвистнул Сергей. — Значит, золото есть на самом деле?!

— Как видите, — самодовольно произнес следователь.

— Где вы его нашли? — спросил Павел Тимофеевич.

Он приободрился, когда увидел доказательства того, что убил не просто человека, а внушавшего всем ужас «варфоломеевского зверя».

— Утром мы провели тщательный обыск. В доме ничего не нашли. А вот во дворе, под бочкой для сбора дождевой воды, обратили внимание на разрытую землю, будто кто-то копал червей. Когда мы копнули глубже, нашли эту банку.

— Вы думаете, это Елагин ее спрятал? — спросил Павел Тимофеевич.

— По предварительным выводам — да. Борис Борисович снял отпечатки с трупа и с банки. Отпечатки очень похожи. Пока рано говорить о полной идентичности, но, скорее всего, этот вывод подтвердится.

— Сколько здесь золота? — поинтересовался Денисов.

— Килограмма четыре, — ответил Борис Борисович. — Более точно взвесим в лаборатории. Вы вовремя пришли, я как раз собирался его запаковать.

— Значит, «люди гибли за металл», — заметил Сергей.

— Получается, что так, — согласился Старостин. — У нас есть версия, которая объясняет, зачем разрыли могилу Михаила Дубинина.

— Какая?

— Вероятно, когда Михаил Дубинин вернулся с золотого прииска, он или его брат по неосторожности рассказали кому-то о золоте. Первым поплатился за это Михаил. Его пытали, но он не сказал, где спрятано золото, или соврал. Михаила убили, но золота в доме не нашли. Николай знал, почему убили его брата, но скрыл это от нас. Он решил до поры до времени надежно спрятать золото и не нашел лучшего места, чем гроб своего брата. Однако, когда убийца пришел за ним, он все рассказал. В результате он избавился от мучений и умер более легкой смертью. После того, как был потушен пожар в доме Дубининых, Елагин взял лопату и раскопал могилу Михаила. В гробу он нашел золото, переложил его в банку и зарыл во дворе.

— Правдоподобная версия, — заметил Павел Тимофеевич.

— Борис Борисович взял на пробу землю с лопаты Елагина и с могилы Михаила. Образцы выглядят очень похоже.

— Елагин и Дубинины были соседями. Может быть, Елагин случайно увидел золото, когда заходил к ним в дом по какому-нибудь делу? — предположил Сергей.

— Возможно, — согласился Старостин. — Хотя это сейчас не так важно. Может быть, Дубинины действительно никому о золоте не говорили. Сейчас узнать правду из первых уст невозможно. Все участники этой истории мертвы: и преступники, и их жертвы.

— А что будет со мной? — спросил Павел Тимофеевич.

Старостин задумался.

— Поскольку у нас теперь есть доказательства того, что Елагин — опасный преступник, вашему рассказу о том, что произошло вчера, можно верить. Вероятно, в суде можно будет представить ваши действия как самооборону. Поэтому я на сегодняшний день ограничусь допросом, а что будет потом с вами, не берусь предсказывать. Посмотрим.

— Спасибо, — поблагодарил дядя.

— Это не поблажка с моей стороны, — объяснил следователь. — Я действую в рамках закона. Ружье, из которого был застрелен Елагин, я увезу на экспертизу. У вас ведь есть на него документы?

— Конечно.

Пока шел разговор, Борис Борисович упаковал банку с золотом в полиэтиленовый пакет, завязал его веревкой и наклеил на него бумажную ленту с печатью. Понятые расписались в пояснительной надписи, которую эксперт тоже приклеил к пакету. Потом следователь выложил на стол несколько листков бумаги и попросил Сергея и понятых выйти во двор.

— Я допрошу вас по очереди, — пояснил он. — Мне надо убедиться, что ваши показания абсолютно идентичны.

Когда Денисов вышел, следователь стал задавать Павлу Тимофеевичу вопросы, касающиеся вчерашнего вечера. Вопросы были несложными и затрагивали обстоятельства смерти Елагина. Некоторые вопросы были чересчур детальными, другие казались малозначимыми и несущественными, но у всех было важное назначение. Старостин понимал, что если Павел Тимофеевич и Сергей обманывают его, то они договорились о том, как описать смерть Елагина, однако договориться о всех мелких деталях невозможно. Старостин старался играть роль непредвзятого следователя, но постоянно ловил себя на мысли, что подсознательно доверяет словам Павла Тимофеевича. Его подозрительность потихоньку развеялась.

Видимо, из-за желания поскорей завершить затянувшееся расследование и из-за усталости, которая запечатлелась в покрасневших глазах Старостина, допрос Павла Тимофеевича занял не больше сорока минут. Столько же времени ушло на Денисова.

Когда Сергей и Старостин вышли из дома, все уже было готово к отъезду. Тело Елагина было погружено в машину.

Старостин, несмотря на то, что ему предстояло примерить лавры человека, который довел до конца дело «варфоломеевского зверя», был невесел. Видимо, он еще не до конца разобрался во всех хитросплетениях расследуемых преступлений.