Тот, кто таится рядом

— Представляю, что здесь будет, когда мы уедем, — сказал Старостин, подходя к калитке. — Весть о золоте быстро распространится по деревне, и кладоискатели перероют тут весь двор. Замок, который мы повесили на дверь дома, тоже, наверное, не поможет.

— А вы хорошо искали? Второго тайника с золотом не найдут? — спросил Павел Тимофеевич.

— Мало шансов, — ответил следователь и пояснил: — Мы обнаружили в доме полиэтиленовый пакет с крупицами золота. Борис Борисович считает, что в нем находилось золото до того, как его пересыпали в банку. Судя по размеру пакета, его содержимое как раз помещается в банку. Вероятно, в этом пакете золото лежало в гробу. Так что можете разочаровать золотоискателей.

Старостин отдал Павлу Тимофеевичу ружье, которое прошлым вечером было у Сергея. Поскольку из этого ружья не стреляли, оно не представляло для следствия интереса.

— До свидания, — сказал Старостин. — Не прощаюсь, потому что еще не раз придется приехать. Бумажная работа только начинается.

— Заходите в гости, — пригласил Павел Тимофеевич.

— Спасибо.

Едва милиционеры отъехали, как Павла Тимофеевича и Сергея окружили люди, собравшиеся возле дома.

— Павел Тимофеевич, что случилось-то?! Расскажи людям! — настойчиво потребовали они.

Уклониться от вопросов было невозможно, и Павел Тимофеевич рассказал о том, что произошло прошлой ночью. Мужчина и женщина, выступавшие в роли понятых, подтвердили, что слышали то же самое, и добавили то, что дядя упустил. После короткой пресс-конференции Павел Тимофеевич и Денисов пошли в село. Самые любопытные пошли с ними, продолжая расспрашивать их на ходу. Другие были сами не прочь поделиться с кем-нибудь сенсационными новостями. Самый любопытный попутчик плелся за Павлом Тимофеевичем и Сергеем до дядиного дома.

Только высокий забор дядиного двора наконец избавил их от назойливых повторяющихся вопросов. (Хотя уже через полчаса к дому Павла Тимофеевича потянулись ходоки, которые хотели услышать все из первых уст).

— Кажись, все позади, — заметил Павел Тимофеевич. — Как думаешь, часто теперь придется ездить в Арсеньев?

— Даже не знаю.

— Часто туда мотаться — ни денег, ни времени не напасешься.

— Ага.

Дядя обратил внимание, что Сергей немногословен.

— Что случилось? Ты не рад, что все закончилось?

— Я так перенервничал за эти дни, что сейчас, чувствую, зверски устал. Снова хочется спать.

— Обычная реакция на стресс, — успокоил его дядя. — В таком состоянии лучше не садиться за руль. Тебе надо немного отдохнуть. Послушай моего совета, не езжай сегодня в Арсеньев. Лучше сходи со мной в тайгу. Поможешь продукты отнести. Подышишь лесным воздухом. Он тебе пойдет на пользу. А вечером баню натопим. Ведь все уже позади — можно наконец расслабиться. А?

— Не знаю, — неуверенно ответил Сергей. — Я уже настроился ехать. Статью надо закончить.

— Тут ее и напишешь.

— Не знаю, — повторил Денисов.

Он действительно выглядел уставшим. Видимо, переживания последних дней никак не отпускали его. Говорят, человек только спустя какое-то время осознает опасность, которой подвергался. Наверно, с Сергеем происходило то же самое. Как минимум дважды Елагин мог его убить, и только благодаря Павлу Тимофеевичу этого не случилось. Денисов хотел скорей вернуться домой, но для этого он должен был отказать дяде в необременительной услуге, о которой тот просил.

— Ладно. Не спеши с ответом, — сказал дядя, видя, что племянник сомневается. — Пойдем в хату. Отдохнешь, пока я буду собирать вещи. Я буду рассчитывать на тебя, но ты, если все-таки надумаешь уехать, можешь сделать это в любую минуту.

Денисов лег в комнате на диван, а дядя занялся сборами на кухне.

Поскольку Сергей не отказался наотрез от предложения остаться, Павел Тимофеевич решил, что сможет уговорить его, и стал собирать в дорогу два рюкзака. Продукты он купил заранее. Павел Тимофеевич положил на дно старых брезентовых рюкзаков тяжелые продукты — крупы, сахар, наверх легкие — макароны, сигареты, чай… На двоих получилось не так уж тяжело. Взвесив рюкзаки в руках, дядя убедился, что с таким грузом они легко пройдут по сопкам пять километров. Поскольку Сергей не спал, а просто лежал, уставившись в потолок, дядя, собирая рюкзаки, непринужденно болтал, в основном о красотах уссурийской тайги, подводя Денисова к решению остаться.

Уложив продукты, дядя спустился в погреб и достал оттуда замотанное в тряпку ружье. Оказалось, что у Павла Тимофеевича охотничьих ружей целых три штуки. Дядя решил, что племяннику будет интереснее в тайге с оружием. Он не стал спрашивать, хочет ли Сергей нести, кроме рюкзака, еще и ружье.

Это была незарегистрированная охотничья вертикалка. У многих в селе можно было найти хотя бы одно ружье, купленное где-то по случаю. Незарегистрированные ружья держали подальше от посторонних глаз. Замотанная в тряпку двустволка была не хуже той, которую Старостин увез на экспертизу. Правда, ею давно не пользовались.

Внимательно осмотрев оружие, Павел Тимофеевич неудовлетворенно покачал головой, после чего достал из шкафчика шомпол, ершик, промасленные тряпочки и занялся чисткой.