Тот момент

— Я знаю, что тебе сегодня тяжело, — в конце концов говорит папа. — Но мы должны постараться двигаться дальше вместе. Ты и я. Мы должны найти свой собственный способ жить.

Я киваю, потому что не знаю, что сказать.

— Ладно, — произносит папа. — Я займусь завтраком на день рождения. Блины сойдут?

— Ага, — отвечаю я. Ненавижу, что он теперь обо всем переспрашивает и не понимает, что мне не хочется только сосиски.

Вечеринка и торжественное открытие начинаются в шесть часов, чтобы Каз и Барри могли прийти сюда после работы. Я расставил открытки на подоконнике. У меня никогда раньше не было ни одной от папы. У него очень аккуратный почерк, совсем не такой, как у мамы. Или у меня.

Я на кухне, помогаю нарезать морковные палочки для хумуса, когда раздается дверной звонок. Спешу к входной двери и открываю ее. Там стоит Алан Титчмарш в шикарном костюме и галстуке-бабочке. Не настоящий Алан, а его картонный макет. Я не знаю, что делать: надо что-нибудь сказать или пригласить его в дом? Затем из-за макета высовывается голова Лотти.

— Сюрприз! Извини, настоящего не добыли, но надеемся, что такой сойдет.

— Спасибо, — говорю я. — Не могу поверить, что вы привели мне Алана Титчмарша.

— С днем рождения, Финн, — говорит Рэйчел, высунув голову с другой стороны. Она выходит вперед и крепко обнимает меня на пороге.

Лотти тоже меня обнимает. Она единственная девочка, кому я позволил бы это сделать.

— Наконец дополз до одиннадцати, — упрекает Лотти. — Почему так долго?

Я улыбаюсь ей в ответ. Лотти может сойти с рук любая дерзость, потому что она мой лучший друг.

Папа появляется позади меня.

— Привет, Лотти, Рэйчел. Заходите. О, я вижу, вы привели друга, — говорит он, глядя на Алана.

— Разве он не классный? — спрашиваю я улыбаясь.

— Ага, — говорит папа, глядя на меня со странным выражением лица, как будто я представитель инопланетной расы, коим, полагаю, иногда ему кажусь.

— Впервые за много лет привела с собой мужика, — болтает Рэйчел, — но, по крайней мере, он не будет слишком много пить или рассказывать неуместные анекдоты.

Папа смеется, а Лотти и Рэйчел идут за ним внутрь. Я беру Алана и несу его на кухню.

— Сейчас его сюда положу. А потом выведу на улицу, чтобы он устроил торжественное открытие.

Папа достает напитки, и тут снова раздается звонок.

Я открываю дверь и вижу Каз с мешком для мусора. Рядом с ней стоит Барри. У них обоих широкие улыбки на лицах. Они напоминают мне фотографию веселого фермера и его жены, которая была в одном из моих старых сборников детских стишков.

Но я не говорю об этом Каз, вдруг получится нехорошо.

— С днем рождения, милый! — Поздравляет она, на секунду кладя мешок, чтобы обнять меня. Как обняла бы меня мама, будь она здесь.

— Коварный день? — спрашивает Каз, когда наконец отпускает.

Я киваю.

— Что ж, мы тебе тут кое-что принесли, но лучше открыть это в саду.

— С днем рождения, молодой человек, — говорит Барри, похлопывая меня по плечу.

— Спасибо, — отвечаю я. — И спасибо за все ваши растения. Мне, вероятно, следует повесить объявление о том, что мой сад спонсируется вами, как в передаче.

Барри улыбается:

— В этом нет необходимости. Просто рад, что смог помочь. Нечасто видишь парня, который увлекается садоводством.

— Знаю, — говорю я. — Это одна из вещей, которые делают меня странным.

Проходим на кухню, где Лотти стоит рядом с Аланом Титчмаршем. Барри разражается смехом.

— Ого, что-то я не очень торжественно оделся. Не знал, что тут дресс-код.

— Лотти привела его для меня, — объясняю я. — Он все-таки пришел на открытие.

— Круто, — замечает Каз. — Понятия не имела, что у нашего Финна такие связи.

Не знаю, осознает ли она это, но Каз только что назвала меня «нашим Финном», как своего брата — «нашим Терри». Думаю, это должно означать, что теперь мы как бы одна семья.

Лотти улыбается ей в ответ, и Рэйчел подходит, чтобы представиться Каз.

— Большое спасибо за все растения, — говорит папа Барри. — Они так помогли.

— На здоровье, — отвечает Барри. — И спасибо, что позвали. В моем возрасте меня нечасто приглашают на вечеринки. Особенно на те, куда ходит Алан Титчмарш.

Каз оборачивается и видит, как я смотрю на мешок для мусора, который она все еще держит в руках.

— Ой, мы же шли в сад открыть твой подарок, да, Финн?

Я киваю, беру Алана и указываю путь. Когда мы доходим до лужайки, Каз протягивает мне мешок.

— Держи. Извини, без подарочной упаковки.

Я открываю его и заглядываю внутрь. Сразу понимаю, что это, но на всякий случай достаю.

— Это Алан Титчмарш, — говорю я, глядя на куст роз. — Спасибо, — прячу его обратно и обнимаю Каз.

— На здоровье, милый. Ты ждал Алана Титчмарша одиннадцать лет, а тут сразу два пришли.

Мы все еще смеемся, когда к нам выходит папа с подносом с напитками.

— Что это у нас здесь? — спрашивает он.

— Это роза Алана Титчмарша, — отвечаю я. — Прямо как в Касл-Ховард.

Папа смотрит на меня. Похоже, думает, что не только мама устраивала дни рождения лучше, чем он, но и Каз с Лотти.

— Потрясающе, — говорит папа. — Вот и закончишь свой сад.

— Надеюсь, — отзывается Каз. — Я не думаю, что там еще для чего-то место осталось.